Leopoldsvaart

L'eau historique des polders au nord d'Assenede s'écoulait vers l'Escaut occidental. Cependant, lors de la proclamation de l'indépendance belge et de la séparation des Pays-Bas, les Néerlandais ont coupé ces ruisseaux d'évacuation. En conséquence, les polders du côté belge sont restés humides, entraînant même des cas de malaria (appelée à l'époque fièvre des polders). Une solution a été proposée sous la forme d'un canal allant de Heist à Zelzate, créant ainsi une connexion supplémentaire entre la mer du Nord et le canal Gand-Terneuzen (que les Néerlandais avaient également fermé).

Le creusement du canal s'est déroulé de 1843 à 1854 mais n'a jamais suivi pleinement le plan original. La Leopoldvaart ne débouche pas dans le canal Gand-Terneuzen mais s'est arrêtée soudainement quelque part sur le territoire de Boekhoute. En raison d'un nouvel accord entre la Belgique et les Pays-Bas, il a été relié en 1920 via le nouveau canal Isabellakanaal à Braakman et ainsi à l'Escaut, jusqu'à ce que Braakman soit partiellement endigué et principalement asséché en 1952. La fonction d'évacuation est restée intacte.

Outre la fonction d'évacuation, on voulait également lui donner à l'époque une fonction militaire immédiate en cas de guerre avec les Pays-Bas, c'est pourquoi le canal suit à peu près la frontière belge-néerlandaise. Cependant, cela n'est jamais arrivé. La seule fois où le canal a rempli une fonction militaire, c'était à la fin de la Seconde Guerre mondiale. En octobre 1944, plusieurs divisions canadiennes et britanniques ont mené de violents combats autour du canal lors de l'Opération Switchback avec l'occupant allemand, qui tenait à tout prix à conserver le contrôle de l'embouchure de l'Escaut.

(Source : Wapedia

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