Sint-Donatuspark. Albert Giraud préférait vivre sur la lune

Albert Giraud, né Émile Albert Kayenbergh (Leuven, 23 juin 1860 – Schaerbeek, 26 décembre 1929), était un écrivain et poète belge francophone. Giraud étudia le droit à Leuven mais quitta l'université prématurément pour se consacrer au journalisme et à l'écriture littéraire. À Bruxelles, il rencontra Émile Verhaeren, Iwan Gilkin et Max Waller, avec qui il fonda “La jeune Belgique”, un mouvement littéraire nationaliste belge des années 1880, fortement influencé par les symbolistes français (‘Parnassiens’) de l’époque.

Le travail de Giraud se caractérise par un pessimisme enraciné. Il manifeste un dédain pour la femme et la société, se retire du monde et préfère vivre sur la lune dans le Pierrot Lunaire (1884), mis en musique plus tard par Arnold Schönberg.

Cependant, à son époque, Giraud était peu compris, ce qui le ramenait aux valeurs de la renaissance française, dont il exalte la grandeur épique et la liberté sexuelle (Hors du siècle, 1894). Les recueils ultérieurs de Giraud célèbrent les dieux antiques comme des symboles de grandeur et de beauté surnaturelles, contrastant avec la bassesse et la banalité de la vie sur terre.

Au cours de ses dernières années, il devint aveugle. Il décéda à Schaerbeek, où une rue porte son nom. Son buste, une œuvre du sculpteur Victor Rousseau et qui ressemble fortement à celui de Leuven, orne le parc Josaphat. Il date de 1930 et celui de Leuven fut inauguré cinq ans plus tard.

La statue

En tant qu'ancien élève du Collège Communal, la statue se trouvait près de son école. Elle était placée sur la talus près du kiosque et fut entourée pendant un temps de cerfs dans un établissement. Aujourd'hui, il peut à nouveau méditer paisiblement.

Le buste acquis par la ville a été inauguré le dimanche 23 juin 1935, six ans après la mort de Giraud, le jour où il aurait eu soixante-quinze ans. Le président de l'Académie flamande de langue et de littérature, Fernand Victor Toussaint van Boelaere, a souligné dans son discours la paradoxe (et le mérite) d'un “écrivain qui, né Flamand, a enrichi la littérature française d'œuvres de beauté d'une valeur et d'une signification intemporelles.” Et le maire Raoul Claes a justifié l'achat et l'installation de la statue d'un écrivain francophone comme suit : “Le poète se distinguait en première ligne par son attachement à sa ville natale et à la terre flamande, dont il louait la liberté et l'indépendance.”

Le sculpteur

Victor Rousseau (Feluy, 16 décembre 1865 – Forest, 17 mars 1954), sculpteur et dessinateur, était un élève de Charles Van der Stappen. Il était professeur (et deux fois directeur pendant un certain temps) à l'Académie royale des beaux-arts de Bruxelles. Son œuvre volumineuse, qui est apparentée à l'Art nouveau et tend vers le symbolisme, comprend des dessins, des bustes de portrait, des têtes et des groupes figuratifs. Beaucoup de ses sculptures expriment subtilement la gracilité fragile du corps féminin. Comme Albert Giraud, il avait une solide connaissance de la civilisation gréco-romaine et était mélomane et pianiste.

Jan Rymenams