Sito delle antiche cave di Opprebais

Il sito delle antiche cave di pietra di Opprebais
Rue de la Bruyère 1315 INCOURT
Lo sfruttamento della cava
Il quarzite di Opprebais è stato già sfruttato a livello locale sin dal Medioevo, l'estrazione è aumentata con la costruzione di nuove strade, come l'asse Namur-Leuven che fu realizzato intorno al 1755 sotto l'impulso dell'Imperatrice Maria Teresa d'Austria. Quasi abbandonato durante i periodi francese e olandese del Belgio, lo sfruttamento su larga scala delle cave di quarzite riprese realmente solo dopo la dichiarazione di indipendenza del 1830. Infatti, sostanziosi sussidi dalla Provincia del Brabante ai comuni per la pavimentazione delle strade garantirono un primo fiorire industriale. Inizialmente interessati alle rocce in arrivo, gli operatori erano obbligati a riempire le aree scavate, fino agli anni 1870. Da quel momento, le escavazioni all'aperto, come questa, hanno lasciato tracce nel paesaggio. Dal 1894, la cava di Opprebais contava già quasi 50 operai e aveva un monopolio sullo sfruttamento. Fino alla vigilia della Prima Guerra Mondiale, la cava di quarzite conobbe un'espansione eccezionale e ampliò persino la propria gamma di prodotti: ciottoli, basoli e macerie. Tra gli anni 1920 e 1930, le cave di Opprebais interromposero le loro attività. Furono allagate nel 1935, ma lo sfruttamento riprese nel 1958 per fermarsi definitivamente nel 1975. Negli anni '90, il Comune di Incourt acquistò i terreni industriali circostanti la cava allagata. Il sito è stato da allora trasformato in uno spazio rurale accogliente con un centro per abitazioni intergenerazionali, una Casa della Natura, aree ricreative e un sentiero di scoperta della natura attorno all'acqua.
Il quarzite, le descrizioni, i metodi di sfruttamento e le prime applicazioni
Il quarzite, detto "di Opprebais" o quarzite Déviliense, che in realtà è il risultato della ricristallizzazione della sabbia sedimentaria, veniva già estratto nel Medioevo. Proviene principalmente dal sottosuolo dei villaggi di Dongelberg, Opprebais e Blanmont. Questa pietra si presenta sotto forma di spesse strati di diversi metri, spesso attraversati da fratture che sono frequentemente riempite d'acqua. Poiché il quarzite è una pietra estremamente dura, gli esplosivi venivano regolarmente utilizzati per liberare i blocchi di roccia e per lo stesso motivo, la lavorazione fine del quarzite era impossibile. L’estrazione e l'uso di questo materiale come pietra da costruzione sono relativamente antichi, come dimostra l'eccezionale portico del donjon della corte-castello di Opprebais del XVIII secolo. Nonostante ciò, è raramente presente nell'architettura locale, a parte alcune fondamenta; il quarzite di Opprebais è stato principalmente sfruttato per la produzione di ciottoli.

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