Morpeth

Morpeth, depuis 1981 chef-lieu du comté de Northumberland,, est arrosée par la Wansbeck et se trouve à 2 km de l’autoroute A1. Quoiqu'une légende tenace attribue l'étymologie du toponyme à un crime, il est plus probable qu'il s'agisse là d'une corruption de Moorpath.

Morpeth est à l’origine un gué important de la Wansbeck. Au terme de la Conquête normande, il devient possession des barons de Merlay, qui y font édifier une motte castrale avant 1095. L’Abbaye de Newminster est une fondation de Ranulf de Merlay, seigneur de Morpeth, et de sa femme Juliana, fille de Gospatrick II de Dunbar : c’est l’un des premiers couvents de femmes de la tradition de Fountains. La ville a obtenu le statut de borough par prescription. Le roi Jean accorda en 1199 une charte portant droit de foire à Roger de Merlay . La ville a été incendiée en 1215 au cours de la Première Guerre des barons. Au XIIIe siècle, un pont de pierre remplaça le dernier pont en bois franchissant la Wansbeck. Le château de Morpeth a été édifié au XIVe siècle par Ranulph de Merlay à l'emplacement d'un ancien donjon : il n'en subsiste que l'entrée et les ruines des remparts.

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