Bust del Pare Lafra - Troyes

No hi ha troià que no conegui pel nom del Pare Lafra, el Monsieur Saint-Vincent del Quartier bas.

Jean Lafra va néixer a Anzin el 1871. Després d'una sòlida formació a Dunkerque, es va matricular a la Facultat de Medicina de Lille. Als 18 anys, va entrar com a novici de vocació a la Companyia de Jesús (els jesuïtes) i més tard com a professor al Col·legi Sant Josep de Reims.

La llei que separava l'Església de l'Estat el va obligar a exiliar-se . Va acabar a Bèlgica. Per a escapar de la invasió alemanya de 1914 , va tornar a França. Va ser capturat per l'enemic i el seu braçalet de la Creu Roja no va poder protegir-ho. Va ser arrestat, copejat i donat per mort . Va trigar 7 mesos a recuperar-se.

El 1919 es va instal·lar al barri pobre de Troyes, el Quartier Bas . Durant dècades va estar a prop de les persones a qui ajudava, dia i nit, les cuidava, les acompanyava i les reconfortava . Sempre estava a primera línia, tranquil, discret i incansable.

Com a clarinetista aficionat, el pare Lafra va fundar el 1922 una orquestra de vent , amb la qual va guanyar diversos premis.

Va fundar el Patronat de l'Alerta amb un grup de 150 nens. Instal·la un campament de vacances a Piney , després a Malo-les-Bains i Lentilles, per als nens que pateixen i que troba cada dia.

Va fundar un departament de gimnàstica la fama del qual es va estendre ràpidament més enllà de les nostres fronteres. Quatre joves van viatjar fins a Roma per participar en una competició internacional de gimnàstica, però també van guanyar nombroses competicions a Bordeus, Rouen, Estrasburg, París, Lovaina, Namur, etc.

El pare Lafra va crear un cinema familiar , silenciós com en aquella època; per això, els diumenges, durant el descans, la banda interpretava una peça del repertori. Era el cinema "més ple" de Troyes (segons els crítics) i sovint s'omplia el teatre. Va col·locar bancs al llarg de les parets i va deixar entrar discretament un grup de nens pobres.

Organitzava fires extraordinàries, amb desfilades, música, balls, taulells...

El teatre també va jugar un paper important.

Tothom pensa que és metge. Només va estudiar medicina, però el seu do innat per diagnosticar el mal el converteix en un "terapeuta de classe" . Comença tractant dolors i molèsties, després els pares acudeixen a ell a la recerca de consells i aviat a la recerca de remeis. Fabricava els seus propis xarops, ungüents i pomades, i tothom hi acudia per curar-se d'èczemes, panariasi, quists, impetigen, tos ferina, úlceres, lumbago, etc. Hi havia cua per a les consultes. Allí acudia gent de totes les classes socials i les portes estaven sempre obertes, no hi havia timbres ni panys.

El 1950, la premsa parisenca s'hi va interessar al programa "Reine d'un jour" i va rebre donacions de tot França.

El 1953, l'alcalde Terré li va concedir la Legió d'Honor davant d'una multitud de laics i creients, obrers i industrials, polítics de totes les tendències...

Va morir el 1965. L'ajuntament li va dedicar un carrer al barri de Saint-Nizier (la part de la rue de la Cité compresa entre la rue Simart i la rue Célestin-Philbois), amb un monument en honor seu.

El bisbe, en morir, va dir als seus funerals: "Va voler viure entre els humils, per pobres que fossin, despresos fins al límit de les possibilitats humanes. Molt abans que el Concili acabat de concloure expressés aquest ardent desig, ja ho havia realitzat posant en contacte amb el seu temps la caritat de Crist i portant als cors de les masses l'ideal evangèlic de les Benaurances. Com el seu mestre va sentir compassió per la immensa necessitat de la multitud. bondat i de pau".

L'any 2011, l' orquestra Alerte Harmonie , amb una seixantena de músics, i l'escola de música, amb 80 alumnes, segueixen gaudint d'una excel·lent reputació i, com fa 90 anys, molta gent segueix acudint als concerts d'Alerte.

Willem Vandenameele