Busto di Padre Lafra - Troyes

Non c'è troiano che non conosca per nome padre Lafra, il "Monsieur Saint-Vincent" del Quartier bas.

Jean Lafra nacque ad Anzin nel 1871. Dopo una solida formazione a Dunkerque, si iscrisse alla Facoltà di Medicina di Lille. Poi, all'età di 18 anni, divenne novizio nella Compagnia di Gesù (i Gesuiti) per vocazione e poi insegnante al Collegio Saint-Joseph di Reims.

La legge che separa la Chiesa dallo Stato lo costringe all'esilio . Finì in Belgio. Per sfuggire all'invasione tedesca del 1914 , tornò in Francia. Fu catturato dal nemico e la sua fascia della Croce Rossa non riuscì a proteggerlo. Fu arrestato, picchiato e lasciato per morto . Ci vollero 7 mesi per riprendersi.

Nel 1919, si trasferisce nel Quartier Bas di Troyes, in questo "quartiere povero". Per decenni, è vicino a coloro che aiuta, giorno e notte, si prende cura di loro, li accompagna e li conforta . È sempre in prima linea, calmo, discreto e instancabile.

Come clarinettista dilettante, nel 1922 padre Lafra fondò un'orchestra di fiati , con la quale vinse numerosi premi.

Fondò il "Patronage de l'Alerte", con una banda di 150 bambini. Realizzò una colonia di vacanze a Piney , seguita da Malo-les-Bains e Lentilles, per i bambini sofferenti che incontrava ogni giorno.

Fondò un dipartimento di ginnastica la cui fama si diffuse ben presto oltre i nostri confini. Quattro giovani andarono fino a Roma per una gara internazionale di ginnastica, ma vinsero anche numerose gare a Bordeaux, Rouen, Strasburgo, Parigi, Lovanio, Namur, ecc.

Padre Lafra aveva allestito un cinema per famiglie , silenziosamente come si faceva a quei tempi; ecco perché la banda suona un pezzo del suo repertorio durante l'intervallo della domenica. Era il cinema "più affollato" di Troyes (secondo i critici) e spesso faceva il tutto esaurito. Aveva sistemato delle panche lungo le pareti e aveva fatto entrare discretamente un gruppo di bambini poveri.

Organizzò fiere straordinarie, con sfilate di strada, musica, balli, bancarelle...

Anche il teatro ha avuto un ruolo importante.

Tutti pensano che sia un dottore. Ha studiato solo medicina, ma il suo dono innato per la diagnosi del male lo rende "un terapeuta di classe" . Inizia curando dolori e fastidi, poi i genitori vengono da lui per un consiglio e presto per dei rimedi. Preparava i suoi sciroppi, unguenti e pomate, e tutti accorrevano da lui per farsi curare da eczema, panariasi, cisti, impetigine, pertosse, ulcere, lombalgia, ecc. C'era una coda per le sue visite. Tutte le classi di persone venivano lì e le porte erano sempre aperte: non c'erano campanelli o serrature.

Nel 1950 la stampa parigina si interessò a lui nel programma "Reine d'un jour" e ricevette donazioni da tutta la Francia.

Nel 1953, il sindaco Terré gli conferì la Legion d'Onore, davanti a una folla di laici e credenti, operai e industriali, politici di ogni orientamento...

Morì nel 1965. Il consiglio comunale gli intitolò una strada nel quartiere di Saint-Nizier (la parte di rue de la Cité tra rue Simart e rue Célestin-Philbois), con un monumento in suo onore.

Alla sua morte il vescovo disse al suo funerale: "Voleva vivere tra gli umili, poveri come loro, distaccati al limite delle possibilità umane. Molto prima che il Concilio appena concluso esprimesse questo ardente desiderio, egli lo aveva già realizzato mettendo in contatto la carità di Cristo con il suo tempo e portando l'ideale evangelico delle Beatitudini nel cuore delle masse. Come il suo maestro, provò compassione per l'immenso bisogno della moltitudine. Vi si immerse e visse il suo ideale di fede, bontà e pace".

Nel 2011, l' orchestra Alerte Harmonie , con circa sessanta musicisti, e la scuola di musica, con 80 studenti, godono ancora di un'eccellente reputazione e, proprio come 90 anni fa, sono ancora numerose le persone che assistono ai concerti di Alerte.

Willem Vandenameele