Palazzo della Zisa - Palerm

El castell de Zisa es remunta al segle XII , el període de domini normand a Sicília.

Va ser construït per arquitectes àrabs per encàrrec del rei Guillem I d'Altavilla per convertir-lo en la seva residència d'estiueig. De fet, la influència de l'anterior govern era encara molt forta i els normands, fascinats per la cultura islàmica, van seguir aquest estil.

La residència, el nom de la qual deriva de l' àrab al-Aziz , que significa gloriós, bonic, es trobava fora de les muralles de Palerm , immersa en la verdor del gran parc de caça reial de Genoard . El conjunt també incloïa un edifici amb banys i una capella.

El castell va ser acabat l'any 1175, sota el regnat de Guillem II , i ha sofert nombroses transformacions al llarg dels segles. Al segle XIV es van afegir merlets, provocant la pèrdua parcial de la inscripció àrab que recorre el marc de l'edifici i que encara és visible al mur de les golfes del palau.
L'escut de marbre de Don Giovanni di Sandoval amb dos lleons, col·locats sobre l' arc d'entrada, data del segle XVII. També es va afegir una gran escala i es van adaptar les habitacions interiors. El 1808 el castell va passar llavors a la família Notarbartolo , prínceps de Sciara.

Expropiat finalment per la Regió de Sicília l'any 1955 i confiat a la restauració del Prof. Giuseppe Caronia , el castell acull des de 1991 el Museu d'Art Islàmic amb obres produïdes entre els segles IX i XII procedents dels països de la conca mediterrània com ara l' elegant musciaràbia, mampares de gelosia de fusta, una interessant inscripció cristiana en 4 idiomes i estris comuns i mobles de coure, com àmfores, canelobres i morters decorats amb fils d'or i plata.

Preciós exemple d'art àrab-normand , el castell de Zisa té una forma rectangular que s'estén en tres plantes i dividit en dos a l'exterior per un canal que porta l'aigua a diverses conques, una reproducció de la més antiga que portava l'aigua a la famosa Sala . della Fontana (Sala de la Font).

La façana es caracteritza per tres grans arcs i una sèrie d'arcs cecs. A la volta de l'entrada hi ha pintats uns diables que es diu que guarden el tresor de l'emperador.
La planta baixa està ocupada pel llarg vestíbul en el qual es troba la Sala de la Font amb les escales als pisos superiors als laterals.

El Saló té tres grans nínxols a les cantonades, emmarcats per mitges cúpules decorades amb muqarnes (decoració del rusc).

L'entorn en què el rei va rebre la cort es presenta fresc gràcies a la presència de la font que porta una llosa de marbre decorada amb galons, coronada per un panell de mosaic sobre fons daurat .

El primer pis de l'edifici, més petit i tancat a l'exterior, probablement estava destinat a dones. A l'últim pis hi havia una finestra amb vista.
Tot el castell està equipat amb eixos de ventilació i finestres intel·ligents que asseguren un flux d'aire continu els dies calorosos d'estiu.

Des de juliol de 2015, es troba entre els monuments inclosos a l'Itinerari àrab-normand, Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO .

Willem Vandenameele