Palazzo della Zisa-Palermo

Il Castello della Zisa risale al XII secolo , periodo della dominazione normanna in Sicilia.

Fu costruito da architetti arabi per conto del re Guglielmo I d'Altavilla per farne la sua residenza estiva. Infatti l'influenza della dominazione precedente era ancora molto forte e i Normanni, affascinati dalla cultura islamica, seguirono questo stile.

La residenza, il cui nome deriva dall'arabo al-Aziz , che significa glorioso, bello, sorgeva fuori le mura di Palermo , immersa nel verde del grande parco reale di caccia del Genoard . Il complesso comprendeva anche un edificio con terme e una cappella.

Il castello fu completato nel 1175, sotto il regno di Guglielmo II , e ha subito numerose trasformazioni nel corso dei secoli. Nel XIV secolo furono aggiunti i merli, provocando la parziale perdita dell'iscrizione araba che correva lungo la cornice dell'edificio ed è ancora visibile nella parete dell'attico del palazzo.
Lo stemma marmoreo di Don Giovanni di Sandoval con due leoni, posto sopra l' arco d'ingresso, risale al XVII secolo. Fu aggiunto anche uno scalone d'onore e furono adattati gli ambienti interni. Nel 1808 il castello passò poi alla famiglia Notarbartolo , principi di Sciara.

Infine espropriato dalla Regione Sicilia nel 1955 e affidato al restauro del Prof. Giuseppe Caronia , il castello ospita dal 1991 il Museo d'Arte Islamica con opere prodotte tra il IX e il XII secolo provenienti dai paesi del bacino del Mediterraneo come l' elegante musciarabia, paraventi in legno, un'interessante iscrizione cristiana in 4 lingue e comuni utensili e mobili in rame, come anfore, candelieri e mortai decorati con fili d'oro e d'argento.

Bellissimo esempio di arte arabo-normanna , il Castello della Zisa ha forma rettangolare estesa su tre piani e divisa in due all'esterno da un canale che porta l'acqua a più vasche, riproduzione di quello più antico che portava l'acqua nella famosa Sala . della Fontana (Sala della Fontana).

La facciata è caratterizzata da tre grandi arcate e da una serie di archetti ciechi. Sulla volta dell'ingresso sono dipinti alcuni diavoli che si dice custodiscano il tesoro dell'imperatore.
Il piano terra è occupato dal lungo vestibolo in cui si trova la Sala della Fontana con ai lati le scale per i piani superiori.

La Sala presenta tre grandi nicchie agli angoli, incorniciate da semicupole decorate con muqarnas (decorazioni ad alveare).

L'ambiente in cui il re riceveva la corte appare fresco grazie alla presenza della fontana che reca una lastra di marmo decorata a chevrons, sormontata da un pannello a mosaico su fondo dorato .

Il primo piano dell'edificio, più piccolo e chiuso verso l'esterno, era probabilmente destinato alle donne. C'era una finestra panoramica all'ultimo piano.
L'intero castello è dotato di pozzi di ventilazione e finestre sapientemente posizionate che garantiscono un flusso d'aria continuo nelle calde giornate estive.

Da luglio 2015 è tra i monumenti inseriti nell'Itinerario Arabo-Normanno, Patrimonio dell'Umanità UNESCO .

Willem Vandenameele