Chiesa di San Francesco di Paola - Palerm

L'església de San Francesco di Paola es troba a la plaça del mateix nom, on des de l'any 1310 s'alçava l'antiga església de Santa Oliva , lloc de sepultura del sant. L'any 1518, la Maestranza dei Sartori va cedir l'església a l'orde religiosa dels Mínims, fundada per sant Francesc de Paola.

Els frares menors van enderrocar l'antiga església , que era massa petita per a les seves finalitats, i van començar a construir un bell temple flanquejat per un monestir.

El disseny original era d' estil catalanogòtic, del qual avui només en queden alguns detalls estructurals, com les voltes de creueria amb volta de creueria i clau de volta penjant a la nau central. L'edifici va experimentar una evolució estilística al llarg del segle i el seu disseny es va adaptar al gust manierista que va estar primer de moda i després a l' esplendor barroc, que es reflecteix en l'interior ricament decorat amb frescos i estucs.

Amb la promulgació de les lleis subversives i la consegüent supressió de les ordres religioses per part del govern del recentment establert Regne d'Itàlia, el gran monestir va ser utilitzat com a caserna d'infanteria i avui encara alberga la caserna 'Ruggero Settimo' , el club d'oficials i altres associacions d'armes. Aquesta transformació va provocar la pèrdua de la majoria dels frescos originals, que van ser pelats o tapats.

L'any 1905, gràcies a la mediació de l'arquebisbe Alessandro Lualdi, els frares menors van recuperar el control de l'església i una petita part del monestir.

El portal està format per pilastres decorades amb caps d'àngel i rematades per volutes que sostenen un timpà d'arc trencat. Al prestatge intermedi hi ha un mig bust que representa la Madonna delle Grazie , flanquejat per les escultures de Sant'Oliva i San Francesco di Paola col·locades sobre els cimatis.

L'interior és de planta de creu llatina i mostra una sola nau flanquejada per profundes capelles interconnectades, cinc a cada costat. La Capella de Sant Bartomeu i del Màrtir de Sant Llorenç acull el simulacre de plata del Sant Pare , una estàtua de plata molt rica que és portada en processó per la ciutat pels socis amb motiu de la festa patronal del segon diumenge de maig de la Germandat Terciària de Sant Francesc.

A la capella de Sant'Oliva es troba al terra la portella d'accés al pou de Sant'Oliva, pou on, segons la tradició, va ser enterrat el cos de Sant'Oliva, robat pels cristians de Palerm a Tunis. el segle V. D'aquella font, es diu, sortia aigua que era considerada miraculosa pels devots.

Willem Vandenameele