Steenhuizes Slot

Herrerne fra Steenhuyse har altid tilhørt de højest rangerende adelsfamilier. Den ældste, der nævnes i en skriftlig kilde, er Amelricus i 1155.
De oprindelige herrer fra Steenhuse styrede godset indtil 1443, da Jan fra Steenhuse døde, og alle ejendommene blev arvet af hans søster Maria, gift med Jan von Gruuthuse. I 1556 efterfølges Gruuthuserne af huset Egmont. Denne familie sælger i 1605 hele fyrstendømmet til Jean de Richardot.
Efter døden af enke efter Claude de Richardot i 1752 sælges slottet sammen med godset, inklusiv den eftertragtede fyrstetitel, til familien de Wolff. 32 år senere får godset igen en ny ejer: Jean-Baptiste d'Hane (også ejeren af den berømte patricierbolig, nu museum i Gent Veldstraat).
Efter at de franske herskere har afskaffet feudalisme og alle fyrstelige privilegier, bor børnene af Jean-Baptiste d'Hane stadig i slottet: Louis - Emmanuel (indtil 1861), Eduard-Joseph (indtil 1873). Arvingerne af denne sidste d'Hane sælger i 1896 ejendommen til Achilles de Frenne, en rentier fra Normandiets Rouen. En af de sønner de Frenne vil efter Anden Verdenskrig i en periode drive en blomsterhandel i og omkring slottet.
I 1978 kommer slottet i hænderne på familien Van Waeyenberge, født Steenhuizenaars og kendte industrimænd. De skaber området til den strålende perle, som det er blevet i 1995.
I århundreder førte herrerne fra Steenhuyse den usædvanlige titel som 'prins'. Tilsyneladende blev titlen opnået af Felix fra Steenhuyse (1384 - 1424). Den egentlige grund er ikke klar, men der er ingen tvivl om, at hans meget særlige forhold til greven af Flandern er en afgørende forklarende faktor. Efter ham arver eller køber de andre ejere af fyrstendømmet æresbeviset. Ikke alene gjorde status som fyrstendømme det lille Steenhuize til et unikt godsted. Længe nød herrer og indbyggere ved siden af de sædvanlige retter og pligter to særlige, bemærkelsesværdige privilegier.
Baseret på et charter fra 1348 var der skattefritagelse: ingen instans havde ret til at pålægge skatter, afgifter, told osv. mod godset Steenhuize. Denne privilegium gav anledning til adskillige stridigheder og retssager.
Og der gældte i en bestemt periode en frihed for retsforfølgelse: på Steenhuizes område kunne ingen forfølges eller anholdes, undtagen af den lokale herre eller hans retstjenere. Arkiverne (og folkesagnene) fortæller om forskellige eksempler på officerer fra Aalst eller andre steder, der selv havnede i Steenhuizes fængsel, fordi de havde overtrådt denne ret. Fyrstendømmet blev et tilflugtssted for mange mennesker "der havde noget på samvittigheden" fra alle hjørner af verden. Denne specielle tilstand varede indtil 1460, da Lodewijk von Gruuthuse, herre fra Steenhuyse, kastede alle udviste og skumle typer ud af sit domæne. "Siden da bor der seriøst folk i Steenhuize!" hævder den tidligere borgmester og Steenhuizenaar Marcel Van Daele). Den oprindelige 'bolig' for herrerne fra Steenhuyse blev bygget i en sump tværs over det sted, hvor borgen/slottet senere ville dukke op. Det må have været en typisk motte, med en omgivende vold og sø samt en indhegning af spidse trækoster.
Da fjendens angrebsteknikker forbedredes, og behovet for en mere effektiv forsvar voksede, blev en borg af sten rejst på stedet for det nuværende slot. Der findes ingen billeder af denne ur-borg. Under restaureringsarbejde i 1980'erne blev fundamenter dog afsløret. Den gamle fæstning blev jævnet med jorden i begyndelsen af den tumultariske sædvanlige syttende århundrede.
Fra 1626 begyndte Jeanne de Richardot at bygge et moderne slot, der helt sikkert så mere legende og luftig ud end det tidligere, selvom det i første omgang stadig var en forsvarsbygning.
(Prinsessen de Richardot opholdt sig i øvrigt normalt i sit slot i Lembeek og viste sig kun sporadisk i Steenhuize). Antonius Sanderus viser bygningen i sin 'Flandria Illustrata' og viser tydeligt den uregelmæssige facadeinddeling: det lille tårn og den barokke forhal står ikke pænt i midten.
Hver hjørne prydes af et rundt tårn, som dels fungerer som vagtstårn og dels tjener som baldakinsfunktion. Fra hvert tårn strækker taget sig, som sammenføres i en kugle, med Richardots emblem på toppen.
Omkring den murstenskonstruktion, typisk for 1600-tallets byggeri i Flandern, snoede en dobbelt grav. Ud til marker mellem de to vandflader.
Siden da er der ikke sket meget ændringer i bygningens form og omfang. Selvom den er blevet ødelagt mere end én gang af brand eller krigshændelser, er den altid blevet genoprettet.
Selv udsigten har knap ændret sig: skytterne forsvandt, og de runde tårne blev erstattet af ottekantede.
Først i det tyvende århundrede begyndte forfaldet. Under familien de Frenne blev størstedelen af vandvolden dumpet. Bygningerne blev nedslidte.
De reddende engle hed Camille og - især - Piet Van Waeyenberge. På deres initiativ blev bygningen omdannet til et møde- og seminarcenter for erhvervslivet, drevet af NV Ecoval.
De omfattende restaureringsarbejder blev for det meste ledet af kunstneren Maurits Van Saene, der i 1991 blev tildelt den eftertragtede Europa Nostra Award.

unitasvrienden