Sint-Gertrudiskirken Wichelen

Rijstande sognekirke integreret mellem den dominerende lavbygningsætning på den sydlige gadeside, nogle meter trukket tilbage i forhold til den gamle skellinje. Især den højt rejsende forplads-tårn af den slanke kirke bygning udgør i det flade Schelde-landskab et markant genkendelsestegn, der dominerer og markerer landsbyens centrum i Wichelen.
Scheldebygden Wichelen har måske haft minimum en bønsplads siden det 12. århundrede. St. Gertrudis-kapitlet fra Nivelles ejede patronatsretten. Den tidligere sognekirke i Wichelen lå længere mod nord end den nuværende, nemlig i den gamle landsby tæt ved Schelde, i den ekscentriske nordvestlige bydel Dorp og Paddenhoek. På grund af den problematiske forfaldne karakter af den gamle landsbykirke med romansk krydstårn blev der i 1860'erne besluttet ikke at restaurere, men at vælge nybyggeri et andet sted i kommunen. Den gamle kirkesite ved Dorp forblev genkendeligt bevaret i form af den indhegnede gamle kirkegård ved Schelde med som monument beskyttet gravkapel med dødsrum (Gammel Dorp).
I 1866 blev arkitekt Edmond Serrure senior (Sint-Niklaas) betroet at udarbejde planerne for den nye kirke, der skulle bygges. Uenigheden om lokationen forsinkede udførelsen. Endelig blev det besluttet at bygge en ny kirke mere centralt i et andet boligområde i sognet, som var bedre beliggende for flere troende. Til byggeri af en ny kirke blev et stykke grund på sydsiden af vejen Wetteren-Dendermonde givet som gave af hr. J.-B. Eeckhaudt-De Keyser.
Godkendt af kommunalbestyrelsen den 8.02.1867 og efter bemærkninger fra KCML tilpasset af arkitekt E. Serrure; godkendt af Kommissionen i 1868. Udbud på 3.04.1870. Fundamenter påbegyndt i august 1870 med hårdsten fra nedrivningen af den gamle landsbykirke. Ved udgangen af 1871 var kirken dækket. Stenoverdækning afsluttet i marts 1872. Tårnet var fuldført i juli 1872. Kirken, indviet til Sankt Gertrudis, patron for den tidligere sognkirke, blev indviet den 30.10.1872 og indviet den 28.07.1873 af monsignor Bracq, biskop af Gent.
I 1914, under Første Verdenskrig, blev kirkens tårnspids ødelagt. Øverste del af tårnet blev i 1926 forenklet genopbygget med ny spids, ifølge design (1924) af arkitekt Theophiel Présiaux (Wichelen). Han måtte tage hensyn til bemærkninger fra den provinsielle arkitekt V. Vaerwyck (bl.a. vedrørende materialebrug). I 1970 blev det restaureret af arkitekt F. Weyers (Sint-Niklaas). Sakristiet blev udvidet med dagkapel i 1983.
Interiøret i kirken blev slutningen af 1872 - begyndelsen af 1873 møbleret og udstyret med det restaurerede gamle inventar, hovedsageligt fra det 18. århundrede, der kom fra den tidligere sognkirke. Senere blev det kompletteret med kvalitetsfuldt neogotisk inventar, der hovedsageligt stammer fra værkstedet af Mathias Zens. Hans design for korgestolen fra 1881 blev godkendt af Kommissionen i 1882.
Ifølge De Potter og Broeckaert var interiøret i kirken fuldt malet. Der er stadig meget lidt tilbage af denne polykromi i neogotisk stil. Maleriet i højalteret var udført af J. Janssens (Sint-Niklaas). Der blev rapporteret om delvis genskrivning af højalteret i 1903 af Janssens (Gent). Ved genskrivning af kirkens interiør i 1927 af Theo Goethals (Gent) anbefalede KCML at bevare og restaurere malerierne af J. Janssens i koret og bag de sidealter. I 1955 fandt malerarbejde sted under ledelse af broder Julien fra det Gentiske Sankt-Lucas-institut. Efter restaureringsarbejderne i 1985 (på tag, tårn med fornyelse af hanen) følger malerarbejder i slutningen af 1988 - begyndelsen af 1989 (efter design af Dom Antoine fra Dendermonde-klosteret), hvor den figurative polykromi i koret blev reduceret betydeligt.
Simpel grundplan af en transeptløs tre-nave kirke med indbygget firkantet forpladstårn, skib af syv travéer der ender i et fem-sidet kor rettet mod syd; koret flankeres af sakristi til højre og et rum til venstre. Underkirke under et skiferet saddeltag med symmetrisk placerede træ-dormer; tagryg sträcker sig over koret.
Murstenskirke med anvendelse af natursten til plinthøjden, ved klip og dækning af støttebuerne, til rammerne af portalen og vinduerne samt til murgitteret af vinduerne. Forpladsen er udformet som en facade mod gaden med en midtfremstående sektion, der er bygget ud til tårnet. Firkantet tårn på 47 meter høj med fem sektioner under en indsnævret ottekantet tårnspids med tårnkors og vindhanen. Markant fremtrædende kapstejner. Vertikalt effekt gennem overlagringen af portal, rummeligt doksaalvindue, billednishe og galmgat, alle med spidsbueform, galmgater med delkolonner og firpas i murgitteret. Kronende ur-del under afskærmende buer og friser. Symmetrisk koncept i facadevirkningen understreget af placeringen af spidse buevinduer i sideskibene; også begge runde oberlys med indskrevet firkløver og de lysrevner fra trapperummet i begge tårnhjørner. Gentagelse af de samme spidse buevinduer i længdefacaderne af sideskibene og koret med variation mellem to typer elegant gotisk murgitter. Sidefacader og kor meget enkelt udformet med rytmiske støttebuer; blind trekantet korafslutning.

Stichting Open Kerken