Chiesa di Santa Gertrude Wichelen

Chiesa parrocchiale in elevazione integrata tra l'edificato lineare predominante sul lato sud della strada, arretrando di alcuni metri rispetto alla vecchia linea edilizia. Soprattutto la torre di facciata alta del slanciato edificio ecclesiastico costituisce un segno di riconoscimento significativo nel piano paesaggistico della Schelda, che domina e segna il centro del villaggio di Wichelen.
Il villaggio fluviale di Wichelen disponeva probabilmente di un luogo di preghiera sin dal XII secolo. Il Capitolo di Santa Gertrude di Nivelles possedeva il diritto di patronato. La vecchia chiesa parrocchiale di Wichelen si trovava più a nord rispetto all'attuale, precisamente nella vecchia piazza del villaggio presso la Schelda, nell'eccentrica area nord-occidentale di Dorp e Paddenhoek. A causa del problematico stato d'abbandono della vecchia chiesa parrocchiale, con la torre romanesca a croce, si decise negli anni 1860 di non ripararla e di optare per una nuova costruzione altrove nel comune. L'antico sito ecclesiastico a Dorp è rimasto riconoscibile nella forma del vecchio cimitero murato accanto alla Schelda, con la cappella funebre monumentale protetta con il deposito dei morti (Oud Dorp).
Nel 1866 l'architetto Edmond Serrure senior (Sint-Niklaas) fu incaricato di elaborare i progetti per la nuova chiesa da costruire. Il punto critico riguardante la posizione ritardò l'esecuzione. Alla fine si decise di costruire una nuova chiesa più centralmente in un altro quartiere residenziale della parrocchia, che fosse più favorevolmente situato per un maggior numero di credenti. Per la costruzione della nuova chiesa fu donato un terreno sul lato sud della strada Wetteren-Dendermonde all'interno del quartiere Margote dal signor J.-B. Eeckhaudt-De Keyser.
Approvato dal consiglio comunale il 08.02.1867 e modificato, dopo osservazioni del KCML, dall'architetto E. Serrure; approvato dalla Commissione nel 1868. Gara d'appalto il 03.04.1870. Fondamenta avviate nell'agosto 1870 con pietra calcarea derivante dalla demolizione della vecchia chiesa parrocchiale. A fine 1871 la chiesa era coperta. La volta di mattoni fu completata nel marzo 1872. La torre fu completata nel luglio 1872. La chiesa, dedicata a Santa Gertrude, patrona della precedente chiesa parrocchiale, fu consacrata il 30.10.1872 e inaugurata il 28.07.1873 da monsignor Bracq, vescovo di Gand.
Nel 1914, durante la Prima Guerra Mondiale, la punta della torre della chiesa fu distrutta. La parte superiore della torre fu ricostruita nel 1926 in modo semplificato con una nuova guglia, secondo il progetto (1924) dell'architetto Theophiel Présiaux (Wichelen). Dovette tener conto delle osservazioni dell'architetto provinciale V. Vaerwyck (tra l'altro riguardo all'uso del materiale). Nel 1970 fu restaurata dall'architetto F. Weyers (Sint-Niklaas). La sacrestia fu ampliata con una cappella del giorno nel 1983.
L'interno della chiesa fu arredato e dotato di mobili restaurati, principalmente del XVIII secolo, provenienti dalla precedente chiesa parrocchiale, alla fine del 1872 - inizio 1873. Fu successivamente completato con mobili neogotici di alta qualità, per la maggior parte provenienti dall'atelier di Mathias Zens. Il suo progetto per il coro del 1881 fu approvato dalla Commissione nel 1882.
Secondo De Potter e Broeckaert, l'interno della chiesa era completamente dipinto. Di questa policromia in stile neogotico rimane ben poco. I dipinti dell'abside erano opera di J. Janssens (Sint-Niklaas). Si segnala una parziale risfumatura dell'abside nel 1903 da parte di Janssens (Gand). Nella risfumatura dell'interno della chiesa nel 1927 da parte di Theo Goethals (Gand), il KCML consigliò di mantenere e restaurare i dipinti di J. Janssens nel coro e dietro gli altari laterali. Nel 1955 si svolsero lavori di pittura sotto la direzione del frate Julien dell'Istituto Sint-Lucas di Gand. Dopo i lavori di riparazione del 1985 (sul tetto, sulla torre e con rinnovo della banderuola) seguirono a fine 1988 - inizio 1989 lavori di pittura (secondo il progetto di Dom Antoine dell'abbazia di Dendermonde) in cui la policromia figurativa del coro fu drasticamente ridotta.
Pianta semplice di una chiesa a tre navate senza transetto con torre quadrata incorporata nella facciata, nave di sette campate che termina in un coro pentagonale rivolto a sud; coro fiancheggiato da sacrestia a destra e un ripostiglio a sinistra. La chiesa inferiore sotto un tetto a due falde con capriate in legno simmetricamente disposte; colmo del tetto che si estende sopra il coro.
Chiesa in mattoni con l'uso di pietra naturale per il plinto, nei tagli e nei rivestimenti delle contro-forti, per incorniciare il portale e le finestre e per l'arco delle finestre. La facciata è realizzata come facciata visibile sulla strada con un risalto centrale che si erge fino alla torre. Torre quadrata alta 47 metri con cinque sezioni sotto una guglia ottagonale rientrante con croce e banderuola. Accentuare supporti angolari tagliati. Effetto verticalizzante grazie alla sovrapposizione di portale, ampia finestra del coro, nicchia per statue e aperture della torre, tutte con forma ad arco acuto, aperture con colonnina parziale e quattro passaggi nella cornice. Sezione orologio di coronamento sotto archi di cornice stratificati. Concetto simmetrico nella facciata enfatizzato dalla disposizione degli archi acuti delle finestre delle navate laterali; anche entrambe le lucernari rotonde con quattro lobuli inscritti e le aperture delle scale in entrambi gli angoli della torre. Ripetizione delle stesse finestre ad arco acuto nelle pareti laterali delle navate e del coro con variazione tra due tipi di elegante graticcio gotico. Le pareti laterali e il coro sono molto semplici, con contrafforti in ritmo; chiusura del coro cieca a tre lati.

Stichting Open Kerken