Sint-Gertrudiskirche Wichelen

Reihende Pfarrkirche, integriert zwischen dem überwiegenden Linienbau an der südlichen Straßenseite, einige Meter zurückweichend zur alten Straßenlinie. Besonders der hoch aufragende Hauptturm des schlanken Kirchenbaus bildet im flachen Scheldeland eine signifikante Landmarke, die das Dorfzentrum von Wichelen dominiert und markiert.
Das Scheldedorf Wichelen verfügte vielleicht bereits im 12. Jahrhundert über einen Gebetsort. Das St.-Gertrudis-Kapitel von Nivelles besaß das Patronatsrecht. Die frühere Pfarrkirche von Wichelen lag weiter nördlich als die heutige, nämlich in der alten Dorfmitte bei der Schelde, im exzentrischen nordwestlichen Viertel Dorp und Paddenhoek. Aufgrund des problematischen, baufälligen Zustands der alten Dorfkirche mit romanischem Kreuzungsturm wurde in den 1860er Jahren von einer Restaurierung abgesehen und stattdessen der Neubau an einem anderen Ort in der Gemeinde gewählt. Der alte Kirchstandort in Dorp blieb als ummauerter alter Friedhof neben der Schelde mit als monumentgeschützter Grablege mit Totenkammer (Oud Dorp) erkennbar erhalten.
1866 wurde der Architekt Edmond Serrure senior (Sint-Niklaas) mit der Erstellung der Pläne für die neu zu errichtende Kirche beauftragt. Der Streit über den Standort verzögerte die Umsetzung. Letztendlich wurde beschlossen, eine neue Kirche zentraler in einem anderen Wohnviertel der Pfarrei zu bauen, die für mehr Gläubige günstiger gelegen war. Für den Bau einer neuen Kirche wurde ein Grundstück an der Südseite des Steinweg Wetteren-Dendermonde innerhalb des Viertels Margote von Herrn J.-B. Eeckhaudt-De Keyser geschenkt.
Genehmigt durch den Gemeinderat am 08.02.1867 und nach Anmerkungen des KCML von Architekt E. Serrure angepasst; genehmigt durch die Kommission im Jahr 1868. Ausschreibung am 03.04.1870. Fundamente im August 1870 mit Hartstein, das von dem Abbruch der alten Dorfkirche stammt, begonnen. Ende 1871 war das Dach der Kirche fertig. Steinüberwölbung im März 1872 abgeschlossen. Der Turm wurde im Juli 1872 vollendet. Die Kirche, geweiht an St. Gertrudis, die Patrone der vorherigen Pfarrkirche, wurde am 30.10.1872 eingesegnet und am 28.07.1873 von Monsignore Bracq, dem Bischof von Gent, eingeweiht.
1914, während des Ersten Weltkriegs, wurde die Kirchturmspitze zerstört. Die obere Etage des Kirchturms wurde 1926 vereinfacht neu aufgebaut mit neuer Spitze, gemäß dem Entwurf (1924) von Architekt Theophiel Présiaux (Wichelen). Er musste die Anmerkungen des Provinzialarchitekten V. Vaerwyck (unter anderem bezüglich der Materialwahl) berücksichtigen. 1970 wurde die Kirche von Architekt F. Weyers (Sint-Niklaas) restauriert. Die Sakristei wurde 1983 mit einem Tageskapelle erweitert.
Das Innere der Kirche wurde Ende 1872 - Anfang 1873 mit dem restaurierten alten Mobiliar, hauptsächlich aus dem 18. Jahrhundert, ausgestattet, das aus der vorherigen Pfarrkirche stammt. Später vervollständigt mit hochwertigem neogotischem Mobiliar, überwiegend aus der Werkstatt von Mathias Zens. Sein Entwurf für die Chorgestühle von 1881 wurde 1882 von der Kommission genehmigt.
Laut De Potter und Broeckaert war das Innere der Kirche vollständig bemalt. Von dieser Polychromie im neogotischen Stil ist nur noch wenig übrig geblieben. Die Malerei im Hauptchor stammt von J. Janssens (Sint-Niklaas). Erwähnung einer Teilsanierung der Malerei im Hauptchor im Jahr 1903 durch Janssens (Gent). Bei der Neulackierung des Kircheninneren im Jahr 1927 durch Theo Goethals (Gent) riet der KCML, die Malereien von J. Janssens im Chor und hinter den Seitenschreinen zu bewahren und zu restaurieren. 1955 fanden Malerarbeiten unter der Leitung von Bruder Julien vom Gentser Sint-Lucasinstitut statt. Nach den Restaurierungsarbeiten von 1985 (am Dach, Turm mit Erneuerung des Hahns) folgen Ende 1988-Anfang 1989 Malerarbeiten (nach dem Entwurf von Dom Antoine von der Abtei Dendermonde), wobei die figurative Polychromie des Chors erheblich reduziert wurde.
Einfache Grundriss einer transeptlosen dreischiffigen Kirche mit integrierten quadratischen Türmen, Schiff aus sieben Joche, das auf einen fünfseitigen Chor nach Süden endet; der Chor wird rechts von der Sakristei und links von einem Abstellraum flankiert. Unterkirche unter einem Schieferdach mit symmetrisch platzierten Holzgauben; der Dachfirst zieht sich über den Chor.
Backsteinkirche mit Verkleidung aus Naturstein für den Sockel, bei den Aufspannungen und Abdeckungen der Stützpfeiler, zur Einfassung von Portal und Fenstern und für das Maßwerk der Fenster. Die Front ist als Sichtfassade zur Straße hin ausgearbeitet mit einem Mittelrisaliten, der bis zum Turm ausgebaut ist. Quadratischer Turm von 47 Meter Höhe mit fünf Etagen unter einem eingezogenen achteckigen Turmspitze mit Turkreuz und Wetterhahn. Auffällige akzentuierende geschnittene Eckstützpfeiler. Vertikalisierende Wirkung durch die Überlagerung von Portal, weitem Doxalfenster, Nische und Glockenloch, alle mit Spitzbogenform, Glockenlöcher mit Teilstützchen und Vierpass im Maßwerk. Krönende Uhrenetage unter abpendelndem Bogenfries. Symmetrisches Konzept in der Fassade hervorgehoben durch die Platzierung der Spitzbogenfenster der Seitenschiffe; auch beide runden Oberlichter mit eingetragenem Vierlappen und die Lichtschlitze der Treppenhäuser in beiden Turnecken. Wiederholung der gleichen Spitzbogenfenster in den Seitenwänden der Seitenschiffe und des Chors mit Variation zwischen zwei Typen von elegantem gotischem Maßwerk. Die Seitenwände und der Chor sind sehr einfach mit rhythmischen Stützpfeilern bearbeitet; blinde dreiseitige Chorabschluss.

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