Église Sainte-Gertrude Wichelen

Église paroissiale en élévation, intégrée entre l’important bâti linéaire du côté sud de la rue, reculant de quelques mètres face à l’ancienne ligne de construction. Surtout, la haute tour de façade de l'élancée église constitue un signe de reconnaissance significatif dans le paysage plat de la région de la Schelde, dominant et marquant le centre du village de Wichelen.
Le village de Schelde Wichelen disposait peut-être d'un lieu de prière depuis le 12ème siècle. Le chapitre de Saint-Gérard de Nivelles possédait le droit de patronage. L'ancienne église paroissiale de Wichelen était située plus au nord que l'actuelle, c'est-à-dire dans l'ancienne agglomération près de la Schelde, dans le quartier excentré du nord-ouest, Dorp et Paddenhoek. En raison de l’état de ruine problématique de l’ancienne église du village avec son tour roman, il a été décidé dans les années 1860 de renoncer à la restauration et d’opter pour une nouvelle construction ailleurs dans la commune. L'ancien site de l'église à Dorp a été conservé de manière identifiable sous la forme d'un cimetière ancien entouré de murs, à côté de la Schelde, avec comme monument la chapelle funéraire protégée avec maison des morts (Oud Dorp).
En 1866, l'architecte Edmond Serrure senior (Sint-Niklaas) a été chargé de la création des plans pour la nouvelle église à construire. Le point de dispute concernant l'emplacement a retardé l'exécution. Il a finalement été décidé de construire une nouvelle église plus centralement dans un autre quartier résidentiel de la paroisse, plus favorablement situé pour un plus grand nombre de fidèles. Pour la construction d'une nouvelle église, un terrain a été donné du côté sud de la route Wetteren-Dendermonde, dans le quartier de Margote, par M. J.-B. Eeckhaudt-De Keyser.
Approuvé par le conseil municipal le 08.02.1867 et ajusté après des commentaires de la KCML par l'architecte E. Serrure ; approuvé par la Commission en 1868. Appel d'offres le 03.04.1870. Les fondations ont été commencées en août 1870 avec de la pierre dure provenant de la démolition de l'ancienne église du village. Fin 1871, l'église était sous toit. La voûte en pierre a été achevée en mars 1872. La tour a été terminée en juillet 1872. L'église, dédiée à Saint-Gérard, patron de l’ancienne église paroissiale, a été consacrée le 30.10.1872 et inaugurée le 28.07.1873 par Monseigneur Bracq, évêque de Gand.
En 1914, pendant la Première Guerre mondiale, la flèche du clocher a été détruite. La partie supérieure du clocher a été simplifiée et reconstruite en 1926 avec une nouvelle flèche, selon le plan (1924) de l'architecte Theophiel Présiaux (Wichelen). Il devait tenir compte des remarques de l'architecte provincial V. Vaerwyck (notamment en ce qui concerne l'utilisation des matériaux). En 1970, il a été restauré par l'architecte F. Weyers (Sint-Niklaas). La sacristie a été agrandie avec une chapelle de jour en 1983.
L'intérieur de l'église a été aménagé et équipé à la fin de 1872 - début 1873 avec le vieux mobilier restauré, principalement du 18ème siècle, provenant de l'ancienne église paroissiale. Plus tard, complété par un mobilier néo-gothique de qualité, principalement issu de l'atelier de Mathias Zens. Son projet pour le chœur de l'église de 1881 a été approuvé par la Commission en 1882.
Selon De Potter et Broeckaert, l'intérieur de l'église était entièrement peint. Peu reste de cette polychromie de style néo-gothique. Le travail de peinture dans le chœur supérieur était de la main de J. Janssens (Sint-Niklaas). Un rapport mentionne une peinture partielle du chœur supérieur en 1903 par Janssens (Gand). Lors de la repainte de l'intérieur de l'église en 1927 par Theo Goethals (Gand), la KCML a conseillé de conserver et de restaurer les peintures de J. Janssens dans le chœur et derrière les autels latéraux. En 1955, des travaux de peinture ont eu lieu sous la direction du frère Julien de l'institut Saint-Luc de Gand. Après les travaux de réparation de 1985 (sur le toit, la tour avec le renouvellement du coq), des travaux de peinture ont suivi fin 1988 - début 1989 (selon le plan de Dom Antoine de l'abbaye de Dendermonde), au cours desquels la polychromie figurative du chœur a été considérablement réduite.
Plan simple d'une église à trois nefs sans transept, avec tour carrée intégrée à la façade, nef de sept travées se terminant par un chœur à cinq côtés orienté vers le sud ; chœur flanqué d'une sacristie à droite et d'un débarras à gauche. Église inférieure sous un toit à deux versants en ardoise avec des lucarnes en bois symétriquement placées ; faîtage continu au-dessus du chœur.
Église en briques avec traitement de pierre naturelle pour le socle, aux articulations et recouvrements des contreforts, pour l’encadrement du portail et des fenêtres, et pour le tracé des fenêtres. La façade est développée comme une façade vue sur la rue avec un avant-corps central qui est prolongé en tour. Tour carrée de 47 mètres de haut avec cinq niveaux sous un toit à flèche octogonale resserrée, avec croix de clocher et girouette. Accentuant les contreforts en coin découpés. Effet verticalisant par la superposition du portail, de la grande fenêtre du chœur, de la niche et de l'ouverture de son, toutes avec arc brisé, ouvertures avec colonne partielle et quatre pas dans le vitrage. Niveau supérieur de l'horloge sous une frise de arcs inclinés. Concept symétrique de la façade souligné par le placement des fenêtres à arc brisé des bas-côtés ; également les deux lucarnes rondes à centre inscrit et les ouvertures des cages d'escalier dans les deux coins de la tour. Répétition des mêmes fenêtres à arc brisé dans les façades latérales des bas-côtés et du chœur avec variation entre deux types de vitraux gothiques élégants. Les façades latérales et le chœur sont très simplement développés avec des contreforts rythmés ; fermeture du chœur aveugle en trois côtés.

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