Højde 17

Hvor klitfronten munder ud i havet, ligger en rund åben slette, der nogle gange er dækket af vand, Seekessel. I nærheden besætter tyskerne en høj klittop, som de kalder Höhe 17, med et meget godt udsyn over klitfronten. Höhe 17 kaldes af franskmændene La Grande Dune.
På den anden side af Seekessel sad de allierede, gemt bag klitterne. Lidt længere væk ligger IJzermonding.
Her fandt den 10. juli 1917 Operation Strandfest sted, stormen og indtagelsen af den allierede brohoved på den østlige bred af Ijzer. Her blev der også for første gang anvendt sennepsgas, senere kendt som Ieperiet.
På grund af den strategiske betydning af klittoppen Höhe 17 har der været omkring 20 allierede forsøg på at generobre den. Ved en af stormangrebene, den 28. januar 1915, bliver de franske tropper massakreret, blandt dem den 26-årige løjtnant Pierre Thuret.
I begyndelsen bliver tyskerne overrasket over angrebet, og franskmændene kan tage klittoppen. Da tyskerne kommer sig over overraskelsen, kæmper de kraftigt tilbage, og de kan indtage en gunstig position og derfra mens de konstant skyder franskmændene ned, som fortsætter med at sende tropper.
Efter krigen blev der rejst et monument for Pierre Thuret, som i dag ligger inden for væggene af den militære kaserne. Gravmonumentet er blevet lidt nedslidt gennem årene, men det 14. Luftmålartilleriregiment sørgede i 2007 for en ny konstruktion.
Ved siden af monumentet er der også anbragt en mindesten, et stenkrucifiks med teksten "ukendt fransk soldat – død for Frankrig", efter at legende børn i nærheden af monumentet Thuret i juli 1979 (!) stadig fandt rester af to franske soldater.
Foto: det tyske marinekorps bygger forstærkede bunkere og skyttegrave i sandet, høje klit-toppe bruges som udsigtsposter og systematisk forstærkes (samling Ronny Van Troostenberghe).

Toerisme Middelkerke