Begijnhof: et billede af de omsorgsfulde grå søstre i Engelenklosteret

Engelskonventet, hvor museet for gråsøstrene i dag er placeret, har historisk set ikke noget simpelt forhold til gråsøstrene. Det var et typisk kloster, hvor begijnen boede sammen. I dag ejes det af gråsøstrene, og den smukke samling er et interessant vidnesbyrd om livet for denne orden i Diest, men også om ordenen generelt. Gråsøstre ses jo i mange byer. Det var fromme kvinder, der levede uden at aflægge en formel klostergel oath. De forpligtede sig til gerninger af næstekærlighed og til en enkel livsstil. Som vi senere vil se, var denne orden meget aktiv under epidemier og bosatte sig ofte på invitation fra magistraterne i byen. Søstrene etablerede i Diest forskellige egne plejeinstitutioner: et hospital, en barselsklinik, et sygehus, en psykiatrisk institution og et plejehjem for ældre.

Museet drives af det psykiatriske hospital Sint-Annendael i Diest, kendt fra projektet Te Gek !?, som ønsker at bringe mental sundhed ud af tabuområdet. Det består af et antal rum, der hver fokuserer på et bestemt aspekt af livet og opgaven for gråsøstrene: hjemmepleje, det religiøse, figuren af Frans af Assisi osv. I 2008 forlod de sidste søstre ordnen Diest. Takket være museet forbliver deres arbejde i erindringen levende.

Jan Rymenams