Kalkovnene de Lienne Ciney

Kalkovnen blev bygget efter anlæggelsen af jernbanen til Ciney. Hver dag transportede et tog kalken til højovnen i Longwy-bassinet, hvor kalken blev brugt til fremstillingen af jern.

Kalkovnene bestod af en tilførselsvej til ovnens åbningsmund (lastehul), en ovn i form af en afskåret kegle og åbninger til at fjerne lasten fra ovnen. Denne var fyldt med skiftende lag af kalksten og træ eller våd kul. Langs den lavere transportsvej kom den ubrændte kalk ind i tømmerbiler. 
 

Produktionen af kalk, opnået ved at brænde kalksten ved cirka 900 °C, var engang en af de vigtigste industrier i Maas-dalen og de tilgrænsende plateauer, hvor råmaterialet findes i rigelige mængder. Bevis herpå er tilstedeværelsen, nær de omgivende landsbyer, af rester af ovne, chaufours eller 'tchafors' på vallonsk.

Strukturen af ovnene, der består af massiv kalkstenmurværk, danner rammerne af kedler, der er beklædt med højtemperatursten. Chaufournierne, som vi kaldte 'de tchafornis', fyldte disse kedler med halm, kviste og træ op til halvvejs fra laståbningerne på den øverste terrasse (de gueulards), skiftevis med lag af magert kul og kalksten. Derefter blev brændstoffet antændt. Da flammerne dukkede op på overfladen, fuldførte chaufournierne læsningen til to tredjedele af højden af kedlerne. Forventningen var, at til 1T kalk, efter indvinding af brændstofrester, var der i gennemsnit brug for 2T kalksten og 200 kg magert kul.

Medmindre der opstod ulykker, brændte ovnene i 8 til 10 måneder. De blev kun stoppet for at udføre store reparationer. Udsat for ilden blev stenene i de nederste lag omdannet til kalkstenstykker, som ledte til en tragtstruktur (kranen), der kom til udvidelserne, som var udstyret med et system af gitter. Gennem disse sideåbninger i bunden af tanken kunne gravere, kaldet 'disforneus eller Tireus al tchaus', udvinde kalken ved hjælp af en sadel (en flad skovl bestående af et træhåndtag på 3 til 4 m og en palet på cirka 15 cm. eller et værktøj med buede tænder), inden det blev lastet i en skubvogn. En losserampe gjorde det muligt at tømme kalken i dumperne. Dette arbejde var ekstremt smertefuldt, kun på grund af gas- og røgudslippet. Udtømningen var en meget delikat operation, og for at undgå at ballastmassen kom ud af balance og begyndte at kollapse, trak tømmerskabet kalken i små mængder fra den ene åbning til den anden, så indholdet af ovnen jævnt sank på hver side. Mens ovnen blev tømt, fyldte kedelmageren ovnen op fra kedlen.

Ved udgangen af ovnen er kalken i form af pulverkorn, der kaldes "ubrændt kalk" eller calciumoxid (CaO). Denne ublandede kalk bliver derefter "slukket" ved nedsænkning i vand for at få et inert produkt, "slukket kalk" eller calciumhydroxid (Ca(OH)2), som kan bruges i mørtler og puds.

Særligt på væggene af lader og hønsehuse blev der påført en belægning baseret på slukket kalk og vand for at bekæmpe skadedyr. Det blev også børstet på stammerne af frugttræer for at bekæmpe skadedyr. Asken fra komfurerne blev brugt af bønderne som gødning til afgrøder.

Med indførelsen af moderne cement og kunstgødning mistede kalken meget af sin betydning, og i mangel af evne til at konkurrere med de store virksomheder, blev de fleste håndværksovne i regionen forladt.

Willem Vandenameele