Krigsmonumentet: Første Verdenskrig i Betekom

Dette hårde stenkrigsmonument i form af en obelisk, symbol på standhaftighed og mod, og hvortil et kors blev placeret, bærer på de tre sider nogle originale inskriptioner, hvoraf den mest poetiske sandsynligvis er denne: ‘Mennesket kommer som en blomst og flygter som en skygge’.
Allerede den 18. august 1914 var landsbyen i tyske hænder, og en tysk soldat, såret ved Demerbroen, blev plejet i Sankt Josephs pensionat. Efter slaget ved Aarschot den 19. august 1914 marcherede 40.000 tyske tropper langs Betekom mod Bruxelles. Under den første udgang af den belgiske hær fra fæstningen Antwerpen, nåede nogle pelotoner Lanciers landsbyen den 26. august, men de var ikke i stand til at modstå den tyske overmagt. Omkring 40 tyskere blev plejet i pensionatet. Den 1. september blev disse sårede taget til fange af den belgiske hær. Den anden udgang fra den 9. til den 13. september var mere succesfuld, og det nærliggende Aarschot blev midlertidigt generobret. Da belgierne måtte trække sig tilbage, blev den gamle mølle på Møllevej sat i brand.
Sammenlignet med de nærliggende landsbyer klarede Betekom sig godt gennem de første krigsdage. Ifølge det hemmelige blad ‘La Soupe’ fra 1915 blev ‘kun’ syv af de 393 huse sat i brand, ingen civile døde af krigsvold, og elleve af de 2069 indbyggere blev taget til fange.
For Betekom blev omkring 70 drenge kaldt op til den belgiske hær, og 18 frivillige meldte sig. I Betekom blev også kaptajn-kommandør Léon Knapen født. Knapen døde en heroisk død i Slaget ved Orsmaal den 10. august 1914.

Jan Rymenams