Markedsplads Meerhout

Lyttere fra Radio 2 valgte dette trekantede hjerte i Meerhout i 2006 som den hyggeligste plads i provinsen Antwerpen. Hyggeligt var det dog ikke altid her. Under den store markedbrand i 1679 brændte mere end 30 huse og Sankt Trudo kirke ned. Herren af Meerhout lod derefter anlægge en simpel brønd - den såkaldte pensenpoel - på markedet. Det opsamlede regnvand blev tidligere brugt som drikkeplads for kvæg og opdrætsdam til fisk. Det blev et sundt yngleområde for bakterier, og i begyndelsen af det 19. århundrede gik sandet over den stinkende dam. På fundamenterne dukkede en kiosk op, som blev renoveret i 1895, så musikforeningerne kunne byde den første sporvogn (Turnhout-Zichem) festligt velkommen. Sporvognen forsvandt, og kiosken faldt i 1939 ofre for rasende stormvejr, men musikforeningerne giver stadig hver sommer med publikum smag af jetje på den efter Anden Verdenskrig restaurerede kiosk.

De betydningsfulde personer erstattede dammen i det 19. århundrede med en pumpe med en metershøj obelisk som mindesmærke for den belgiske uafhængighed. Cafébesøgende fra Meerhout holdt pumpen godt fugtig ved at bruge den som offentligt toilet. Dette gav Meerhoutenere øgenavnet 'de mænd fra den tykke pumpe'. Det kunne de stolte markedsbeboere ikke grine af. Den næsten intakte pumpe forsvandt efter offentlig protest i 1896. På stedet står en brønd, der ser ud til at komme direkte fra Efteling-eventyret om Fru Holle.

Tidligere havde Meerhout et succesfuldt svine- og smørmarked. Nu samles markedshandlerne hver torsdag formiddag.

Willytou(r)