Marktplein Meerhout

Luisteraars van Radio 2 verkozen dit driehoekig hart van Meerhout in 2006 als het gezelligste plein van de provincie Antwerpen. Gezellig was het hier echter niet altijd. Tijdens de grote marktbrand van 1679 gingen ruim 30 huizen én de Sint-Trudokerk in vlammen op. De heer van Meerhout liet daarop een eenvoudige waterput - de zogenaamde pensenpoel - aanleggen op de markt. Het opgevangen regenwater diende eerder als drinkplaats voor vee en kweekvijver voor vis. Het werd een gezonde broedplaats voor bacteriën en in de vroege 19de eeuw ging het zand over het stinkend poeltje. Op de fundamenten verscheen een kiosk die in 1895 vernieuwd werd, zodat muziekmaatschappijen de eerste tram (Turnhout-Zichem) feestelijk konden verwelkomen. De tram verdween en de kiosk viel in 1939 ten prooi aan boze stormwinden, maar de muziekmaatschappijen geven nog iedere zomer met publiek gesmaakt van jetje op de na de Tweede Wereldoorlog herstelde kiosk.

De notabelen vervingen de poel in de 19de eeuw door een pomp met een metershoge obelisk als herdenking aan de Belgische onafhankelijkheid. Meerhoutse cafébezoekers hielden de pomp goed vochtig door ze als openbaar toilet te gebruiken. Dit leverde Meerhoutenaren de spotnaam 'de mannen van de dikke pomp' op. Daar konden de trotse marktbewoners niet om lachen. De haast intacte pomp verdween na publiek protest in 1896. Op de plaats staat een put die zo uit het Eftelingsprookje van Vrouw Holle lijkt te komen.

Vroeger had Meerhout een succesvolle varkens- en botermarkt. Nu verzamelen de marktkramers iedere donderdagvoormiddag. 

Willytou(r)