Bois de la Houssière, en rest af Kolenwoud

En sløjfevandring i 'Bois de la Houssière', beliggende mellem Braine-le-Comte, Henripont & Virginal-Samme. En Natura 2000 beskyttet skov og resterne af den historiske Kulskov, hvor vi søger de sjoveste stier gennem de gamle sandgrave i denne bakkedrag. 

Den Jernmand fra Houssière: 0km - 4,5km

I forlængelse af vores tidligere vandring i Edingen ligger der tæt på endnu en picardisk by i den provins Hainaut - Braine-le-Comte eller på dansk - 's-Gravenbrakel. Ikke blot havde den gamle jernbane fra Geraardsbergen - via Edingen denne by som endestation, men der var også en gammel sporlinje der forbandt stationen med de omkringliggende landsbyer. Nedlagt under Første Verdenskrig, genopbygget i 1922 og igen nedbrudt af den nazistiske besætter i 1942, var dette en definitiv nedslagtning for denne sporvej.

Vi parkerer os ved kanten af Bois de la Houssière på en parkeringsplads i højden ved krydset af N533 med Drève Du Long Jour. Efter at have krydset denne ret farlige vej - N533 og et meget lille stykke gammel sporvognsspor, begiver vi os op ad den første stigning mod Sablière Du Vertbois eller den gamle sandgrav fra 'Groenbos'. Den første sandgrav på vores vej, i en vandring hvor vi stadig krydser flere gamle grave i denne relativt store skov. Denne skov i Houssière, der har fået sit navn fra en gammel gård i nærheden, er nu en Natura 2000-beskyttet skov på 650ha. Ligesom Zoniënwoud, Meerdaalwoud og Hallerbos er denne skov en af de få rester af den store historiske Kulskov. 

Hyggelige sammenhængende stier - som jeg husker fra de mange MTB-ture gennem denne kuperede skov - fører os til den Jernmand eller på fransk le Bonhomme de Fer. Én af 85 ophævede punkter der bidrog til at kortlægge Belgien i det 19. århundrede. Næsten identisk med Jernmanden fra Kester, men med skilt med navne og afstande, der henviser til retningen af de nærliggende geografiske punkter, som toppen af Löwen von Waterloo og Belfort i Bergen (Mons).

Skov fra Houssière fra Henripont til Virginal-Samme: 4,5km - 9,5km

Efter næsten 5 km og en meget lille pause ved Jernmanden - jaget væk af horneter, der også vil nyde dette rolige sted - tager vi 'Wolvenweg' eller Chemin Aux Loups ved kanten af denne store skov. Da vi må undvige det eneste aktive sandbrud i le Grand Bois eller Bois de la Houssière, nyder vi stadig nogle udsigter over skråningen af Ronquières og skrånende marker omkring. Lige før vi når landsbyen Henripont, trækker vi igen ind i skoven via sentier de la Maison Des Gardes til Chemin Royal. En ret lige og bredere sti, der er ideel til at hæve tempoet lidt. Denne sti og nogle bilfrie starter fører os fra syd helt til nord i denne skov.

Denne smukke skov med kæmpe bøgetræer og egetræer huser ikke kun en værdifuld fauna og flora. Der springer desuden flere kilder ud, der sammen danner La Brainette i vest og strømmer østpå til La Sennette. To bifloder til Zenne der tilhører afvandingsområdet til Schelde.

Virginal-Samme, et stykke Veste-Brabant: 9,5km - 12km

Omtrent ved den tiende kilometer forlader vi kort Hainaut provinsen for via Virginal-Samme - et stykke Veste-Brabant at vende tilbage mod begyndelsen af vores rejse.

Denne del af Ittre (Itter) blev dannet ved sammenlægning af landsbyerne Virginal, Samme og landsbyerne Haute-Bruyère, Basse-Bruyère, Jacquier og Bouton-Rouge ved slutningen af det gamle regime. 

Sandgraven i den høje skov og banden fra Nijvel: 12km - 16km

Efter 12km er vi igen på Hainaut provinsens territorium og sætter kurs mod Bois de la Housière. Denne smukke skov har desværre også en dyster side i sin historie, nemlig 'les Tueurs fous du Brabant'. Bedre kendt i Flandern som Banden fra Nijvel, en bande der fik sit navn af pressen efter deres angreb på Colruyt i Nijvel. 

Ikke blot en dyster side af denne skov, men for den belgiske historie. En række voldelige overfald mellem 1982 og 1985, hvor i alt 28 mennesker mistede livet og 40 blev såret. Nu, næsten 40 år senere, er disse medlemmer stadig ikke afsløret eller deres motiver for disse blodige overfald. En anden underlighed er, at den observerende nationalgarde patrulje i 1985 hurtigt måtte forlade deres post ved Delhaize i Aalst, hvor der nogle minutter senere fandt et af de mest voldelige overfald sted. Derfor antages det også, at denne organisation havde politiske motiver og blev beskyttet ovenfra. 

Den 9., 10. & 11. november 1985 kom dette Bois de Houssière i fokus og blev 'uhelbredeligt' knyttet til denne bande. Motocrossere fandt en udbrændt bunke med materiale, der blev forbundet med overfaldet på Delhaize i Overijse og håndskrevne noter fra en mistænktes kæreste. Også flere personer har vidnet om, at Golf GTI med 2 personer blev set lige efter overfaldet i Aalst. Senere blev den samme Golf, som også blev udbrændt, fundet i denne skov.

Tæt på landsbyen Fauquez så vidner igen personer, der smed sække i kanalen Bruxelles-Charleroi. Et år senere blev disse sække fundet og viste sig at være militære sække med våben, ammunition og bevismateriale. Efter flere udgravninger i denne skov blev der til slut ikke fundet yderligere beviser eller menneskelige rester.

Genug banderne fra Nijvel ... For dem, der ønsker at læse mere om dette, findes der masser af information online, via filmatiseringer eller i bøger. Vi fokuserer på skovens skønhed i begyndende efterårsmodus og et stort udvalg af svampe undervejs. 

Vi udforsker stadig nogle gamle sandgrave via de mest udfordrende stier, herunder Sablière Du Haut-Bois eller 'sandgraven i den høje skov med sin bruyère'. Den ideelle planteart til denne sandede og næringsfattige jord, som gør, at disse bakker stort set er forblevet bevokset. Denne sandede bakkedrag blev dannet af det, geologer beskriver som 'Bruxellesformationen'. For så mange millioner år siden - under Eocæn - blev dette gule sand afsat af grunne have i et subtropisk klima. 

Ja, ja, du læser rigtigt ... Subtropisk klima, som vi næsten kan opleve i denne stadig solrige 18°C midt i oktober.

Ancienne Sablière Du Marouset: 16km - 18,2 km

En sidste gammel sandgrav på vores vej er den fra Marouset eller l'Ancienne Sablière Du Marouset. Et grønt område transformeret til arboretum som vi bevæger os hen til via en særlig stejl sti ned. Vi krydser dette arboretum og kommer efter omkring hundrede meter tilbage til den nu fyldte parkeringsplads og brasserie 'La Torine'.

En smuk og kuperet skov tæt på denne Hainaut by, Braine-le-Comte. En by grundlagt i den tidlige middelalder, eller byen hvor begge brødre Hazard påbegyndte deres ungdom ved fodboldklubben Stade Brainois.