Bois de la Houssière, un residuo del Bosco di Carbone

Un'escursione ad anello nel 'Bois de la Houssière' situato tra Braine-le-Comte, Henripont & Virginal-Samme. Un bosco protetto da Natura 2000 e un residuo della storica Foresta di Carbone, dove cerchiamo i percorsi più belli attraverso le vecchie cave di sabbia di questa dorsale collinare.

Il Uomo di Ferro di Houssière: 0km - 4,5km

Nel prolungamento della nostra precedente escursione a Edingen si trova nelle vicinanze una città piccarda nella provincia di Hainaut - Braine-le-Comte o in olandese - 's-Gravenbrakel. Non solo la vecchia ferrovia da Geraardsbergen - via Edingen terminava in questa città, ma c'era anche una vecchia linea tramviaria che collegava la stazione ai villaggi circostanti. Smantellata durante la Prima Guerra Mondiale, ricostruita nel 1922 e nuovamente demolita dall'occupante nazista nel 1942, fu un colpo mortale per questo binario tramviario.

Parcheggiamo ai margini del Bois de la Houssière in un parcheggio all'incrocio della N533 con Drève Du Long Jour. Dopo aver attraversato questa strada regionale piuttosto pericolosa - N533 e un piccolo pezzo di vecchio binario tramviario, iniziamo la prima salita verso Sablière Du Vertbois o la vecchia cava di sabbia di 'Groenbos'. La prima cava di sabbia sul nostro percorso, in un'escursione in cui attraverseremo ancora alcune vecchie cave in questa foresta relativamente grande. Questa foresta di Housière, che prende il nome da una vecchia fattoria nelle vicinanze, è nel frattempo diventata un bosco protetto da Natura 2000 di 650ha. Proprio come il Bosco di Zoni, il Bosco di Meerdaal e il Bosco di Haller, questa foresta è uno dei pochi resti della grande e storica Foresta di Carbone. 

Carini sentieri interconnessi - che ricordo delle numerose escursioni MTB in questa foresta collinare - ci portano al Uomo di Ferro o in francese le Bonhomme de Fer. E uno dei 85 punti cancellati che hanno contribuito a mappare il Belgio nel XIX secolo. Quasi identico al Uomo di Ferro di Kester, ma con segnali di nomi e distanze che rimandano alla direzione dei punti geografici vicini, come la cima del Leone di Waterloo e il Belfort di Mons (Mons).

Foresta di Houssière da Henripont a Virginal-Samme: 4,5km - 9,5km

Quasi 5 chilometri percorsi e dopo una piccola sosta all'Uomo di Ferro - scacciati da calabroni che volevano godere anche loro di questo posto tranquillo - prendiamo il 'Wolvenweg' o Chemin Aux Loups ai margini di questa grande foresta. Poiché dobbiamo deviare per l'unica cava di sabbia attiva nel le Grand Bois o Bois de la Houssière, ci godiamo ancora alcune vedute panoramiche sull'inclinato piano di Ronquières e sui campi ondulati circostanti. Proprio prima di raggiungere il villaggio di Henripont, ci immergiamo nuovamente nella foresta attraverso il sentier de la Maison Des Gardes fino a Chemin Royal. Un sentiero piuttosto dritto e più largo che è ideale per aumentare un po' il ritmo. Questo sentiero e alcuni percorsi a basso traffico ci conducono dal sud, fino al nord di questa foresta.

Questa bellissima foresta con maestose faggi e querce ospita non solo una fauna e flora preziosa. Inoltre sorgono diverse fonti che insieme formano La Brainette a ovest e scorrono a est verso La Sennette. Due tributari del Zenne che appartengono al bacino idrografico dello Schelda.

Virginal-Samme, un pezzo di Brabante Vallone: 9,5km - 12km

Circa al decimo chilometro usciamo brevemente dalla provincia di Hainaut per tornare via Virginal-Samme - un pezzo di Brabante Vallone verso l'inizio del nostro percorso.

Questa frazione di Ittre (Itter) è stata formata dall'unione dei villaggi Virginal, Samme e delle frazioni Haute-Bruyère, Basse-Bruyère, Jacquier e Bouton-Rouge alla fine dell'ancien régime. 

La cava di sabbia dell'alta foresta e la banda di Nijvel: 12km - 16km

Ci troviamo di nuovo, dopo 12km, nel territorio della provincia di Hainaut e ci dirigiamo nuovamente verso il Bois de la Housière. Questa bellissima foresta ha purtroppo anche una pagina oscura nella sua storia, quella di 'les Tueurs fous du Brabant'. Conosciuta in Fiandre come la Banda di Nijvel, una banda che ha preso il nome dalla stampa dopo l'attacco al Colruyt di Nijvel. 

Non solo una pagina oscura di questa foresta, ma della storia belga. Una serie di rapine violente tra il 1982 e il 1985, in cui sono morte complessivamente 28 persone e 40 sono rimaste ferite. Nel frattempo quasi 40 anni dopo, questi membri non sono ancora stati svelati o i loro motivi per questi attacchi sanguinosi. Una seconda rarità è che la pattuglia della gendarmeria osservante nel 1985 dovette lasciare il suo posto presso il Delhaize di Aalst, dove pochi minuti dopo si verificò uno dei colpi più violenti. Per questo si suppone anche che questa organizzazione avesse motivi politici e fosse protetta dall'alto. 

Il 9, 10 & 11 novembre 1985, questo bosco di Houssière è salito alla ribalta ed è stato 'involontariamente' collegato a questa banda. Motocrossisti trovarono un cumulo bruciato di materiali legati alla rapina al Delhaize di Overijse e appunti scritti a mano dalla fidanzata di un sospetto. Inoltre, diverse persone testimoniarono di aver visto qui la Golf GTI con 2 persone poco dopo la rapina ad Aalst. Più tardi, quella stessa Golf bruciata fu ritrovata anche in questa foresta.

Vicino al villaggio di Fauquez, testimoni videro invece persone che gettavano sacchi nel canale Bruxelles-Charleroi. Un anno dopo, questi sacchi furono trovati e si rivelarono essere sacchi militari con armi, munizioni e prove. Dopo vari scavi in questa foresta, non sono state trovate ulteriori prove o resti umani.

Basta Banda di Nijvel ... Per chi desidera leggere di più, troverete già una montagna di informazioni online, tramite film o libri. Noi ci concentriamo sulla bellezza di questa foresta in modalità autunnale e una grande varietà di funghi lungo il percorso. 

Esploriamo ancora alcune vecchie cave di sabbia tramite i sentieri più impegnativi, tra cui Sablière Du Haut-Bois o 'cava di sabbia dell'alta foresta con la sua bruyére'. La specie vegetale ideale per questo terreno sabbioso e povero di nutrienti, che ha permesso a queste colline di rimanere in gran parte boschive. Questa dorsale sabbiosa è stata formata da quello che i geologi descrivono come 'la Formazione di Bruxelles'. Circa decine di milioni di anni fa - durante l'Eocene - questa sabbia gialla è stata depositata da mare poco profonde in un clima subtropicale. 

Jaja, leggete bene... Clima subtropicale, che oggi possiamo quasi sperimentare in questo solare 18°C a metà ottobre.

Ancienne Sablière Du Marouset: 16km - 18,2 km

Un'ultima vecchia cava di sabbia sul nostro cammino è quella di Marouset o l'Ancienne Sablière Du Marouset. Un'area verde trasformata in arboreto verso cui ci dirigiamo tramite un sentiero particolarmente ripido verso il basso. Attraversiamo questo arboreto e dopo un centinaio di metri torniamo, al parcheggio ormai pieno e alla brasserie 'La Torine'.

Una bella e collinare foresta vicino a questa città di Hainaut, Braine-le-Comte. Una città fondata nei primi secoli medievali o la città in cui i due fratelli Hazard iniziarono la loro gioventù nella squadra di calcio Stade Brainois.