Jean Bart statue - Dunkerque

Jean Bart… indbyggerne i Dunkerque rejste en statue og skrev en hymne. Men, kender du ham?

Jean Bart, født den 21. oktober 1650, stammer fra en familie af skibsejere. Som 16-årig sluttede han sig til hollænderne, som på det tidspunkt var Frankrigs allierede, på “ det smukkeste skib i den hollandske flåde ”, Les Sièges. Som 23-årig, da krigen brød ud mellem Frankrig og Nederlandene, valgte Jean Bart sin side: han rejste tilbage til Dunkerque! Sammen med sin ven Charles Keyser tog han kommando over et piratskib. Hans mod blev hurtigt bemærket af Colbert og Vauban og belønnet af selv Ludvig XIV.

Under en karriere med kaptajn Claude de Forbin eskorterede de to pirater handels skibe, da de blev forfulgt af engelske skibe. De blev såret og ført til en fængsel i Plymouth, England, i begyndelsen af juni 1689.

En sømand bragte en fil til at skære stængerne i deres celle. Kirurgen, der havde til opgave at forbinding af deres sår, hjalp dem og spurgte, om han kunne tage med dem til Frankrig til gengæld. Efter elleve dage i fængsel, undslap Bart og Forbin i en simpel robåd, ledsaget af to mousses og kirurgen. Jean Bart tog årerne og hvilede ikke mellem den engelske kyst og sin ankomst til Bretagne. Hans sejlads på 60 sømil (ca. 290 km) varede mindre end førtiogtyve timer.

Bedrifterne af Jean Bart blev endda talt om ved hoffet i Versailles!

Mellem 1692 og 1694 brød en hungersnød ud, der blev betragtet som den dødeligste i det 17. århundrede. Jean Barts nye mission var at ernære Frankrig ved at eskortere 120 handels skibe fra Norge til Dunkerque. Den 29. juni 1694 nærmede de franske skibe sig Texeløen. Tropperne så hvordan deres konvoj blev taget til fange af hollænderne. Jean Bart kaldte kaptajnerne om bord for at planlægge en strategi og erklærede: "Vi må kæmpe og genvinde fl åden eller blive her."

Piratens strategi var ikke at bruge artilleri, men at boarde. Slaget varede kun en halv time, men det var blodigt, og de franske vandt.

Sejren ved slaget ved Texel gjorde, at prisen på hvede faldt fra 30 til 3 livres tournois. Jean Bart havde lige reddet Frankrig fra hungersnød.

Jean Bart døde af pleuritis den 27. april 1702 i en alder af tooghalvfjerds år.

Som sædvanligt var gaderne i Dunkerque, fra den afdødes hus til kirken Saint-Éloi, dækket af halm. Hans begravelse var en stor begivenhed med kanonskud. Han blev begravet ved foden af det store alter i kirken.

Hans død blev sørget over af hele nationen, som netop havde mistet en stor helt. Selv hollænderne og englænderne gav ham deres sidste respekt, inden de glædede sig over tabet af deres største fjende.

Piratskulpturen blev rejst i 1845 af billedhuggeren David d'Angers. Den viser ham brandende et sabel, "mod England", som vi spøger med i Dunkerque. Pedestalen er otte meter høj og viser "Jean Bart forlade sit skib, gående over kanonen af et fjendeskib, han lige har boardet, og henvende sig til sine sømænd for at prædike for dem".

Byens stolthed fejres stadig i dag, især under Cantata à Jean Bart, den afsluttende aria af den sidste rigodon, der synges med stemmen i halsen, på knæ (og nogle gange mellem tårer) under Carnaval de Dunkerque.

Cantataen for Jean Bart, sunget første gang ved indvielsen af hans statue i 1845 og dedikeret til amiral prinsen af Joinville, blev fremført af to hundrede sangere.

Willem Vandenameele