Statue de Jean Bart - Dunkerque

Jean Bart… les Dunkerquois lui ont érigé une statue et lui ont composé un hymne . Mais le connaissez-vous ?

Jean Bart, né le 21 octobre 1650, est le rejeton d'une famille d'armateurs de course. À 16 ans, il s'engage auprès des Hollandais, alors alliés de la France, sur « le plus beau navire de la marine hollandaise », Le Sept Provinces . À 23 ans , lorsque la guerre éclate entre la France et les Pays-Bas, Jean Bart choisit son camp : il revient à Dunkerque ! Accompagné de son ami Charles Keyser, il prend le commandement d'un navire corsaire . Son courage est rapidement remarqué par Colbert et Vauban et récompensé par Louis XIV lui-même.

Au cours d'une course avec le capitaine Claude de Forbin, les deux corsaires escortaient des navires marchands lorsqu'ils furent poursuivis par des navires anglais. Ils furent blessés et emmenés dans une prison de Plymouth, en Angleterre, au début du mois de juin 1689.

Un marin apporte une lime pour scier les barreaux de leur cellule . Le chirurgien chargé de panser leurs blessures les aide et leur demande s'il peut les accompagner en France en retour. Après onze jours de prison, Bart et Forbin s'évadent dans une simple barque à rames , accompagnés de deux mousses et du chirurgien. Jean Bart prend les rames et ne prend aucun repos entre les côtes anglaises et leur arrivée en Bretagne. Leur traversée de 60 milles (environ 290 km) dure moins de quarante-huit heures.

Les exploits de Jean Bart furent racontés jusqu'à la cour de Versailles !

Entre 1692 et 1694, éclate une famine considérée comme la plus meurtrière du XVIIe siècle. La nouvelle mission de Jean Bart est de nourrir la France en escortant 120 navires marchands de Norvège à Dunkerque. Le 29 juin 1694, les navires français s'approchent de l' île de Texel . Les troupes voient leur convoi capturé par les Hollandais. Jean Bart appelle les capitaines du bord pour planifier une stratégie, déclarant : « Il faut combattre et reprendre la flotte ou y rester ».

La stratégie des corsaires n'était pas d'utiliser l'artillerie, mais d'aborder ! La bataille ne dura qu'une demi-heure, mais elle fut sanglante et les Français en sortirent vainqueurs.

La victoire de la bataille de Texel fit chuter le prix du blé de 30 à 3 livres tournois. Jean Bart venait de sauver la France de la famine.

Jean Bart meurt à son domicile d'une pleurésie le 27 avril 1702, à l'âge de cinquante-deux ans.

Comme d'habitude, les rues de Dunkerque, de la maison du défunt jusqu'à l'église Saint-Éloi, étaient couvertes de paille. Ses funérailles furent grandioses, avec des coups de canon. Il fut inhumé au pied du maître-autel de l'église.

Sa mort fut pleurée par toute la nation qui venait de perdre un grand héros. Les Hollandais et les Anglais lui rendirent même un dernier hommage avant de se réjouir de la perte de leur plus grand ennemi !

La statue du pirate a été érigée en 1845 par le sculpteur David d'Angers. Elle le représente brandissant un sabre, « en direction de l'Angleterre » , comme on dit en plaisantant à Dunkerque. Le piédestal mesure huit mètres de haut et représente « Jean Bart quittant son navire, enjambant le canon d'un navire ennemi qu'il vient d'aborder et se retournant vers ses matelots pour les sermonner ».

La fierté de la ville est encore célébrée aujourd'hui, notamment lors de la Cantate à Jean Bart, air final du dernier rigodon chanté à pleine voix, à genoux (et parfois en larmes) lors du Carnaval de Dunkerque.

La cantate pour Jean Bart Chantée pour la première fois à l'occasion de l'inauguration de sa statue en 1845 et dédiée à l'amiral prince de Joinville, elle fut interprétée par deux cents chanteurs.

Willem Vandenameele