Alteret for det offer, der blev ofret i Zeus' tempel - Agrigent

På pladsen foran Zeustemplet kunne man finde et offeralter. Dets størrelse var direkte proportional med templets storslåethed. Man kunne ofre op til hundrede kvæg ad gangen.

Det primære formål med ofringerne var at opnå gudernes gunst, at søge forladelse for synder eller at vise taknemmelighed for de modtagne gaver. Ofrene blev ofte ofret, og en del af kødet blev brændt som et offer, mens den anden del blev brugt til mad eller blev delt blandt de tilstedeværende som et fællesskabsritual.

Offeralteret blev præpareret med ild eller hellig ild. Alteret blev normalt placeret foran templet eller helligdommen. Et passende dyr blev udvalgt til offeret. Dyreret skulle være fri for fysiske defekter eller sygdomme, da det skulle betragtes som et symbolsk rent og perfekt offer. Før offeret blev dyret renset ved at blive sprøjtet med vievand. Dette blev gjort for at sikre renhed og for at rense dyret for enhver urenhed.

Antallet af dyr der blev ofret samtidig i de gamle græske ritualer varierede afhængigt af forskellige faktorer, såsom det specifikke ritual, den gud eller gudinde som offeret blev givet til, og arten af ​​anmodningen eller fejring. I nogle tilfælde blev kun ét eller et par dyr ofret, mens der ved store festligheder eller vigtige anledninger blev ofret hundredvis af dyr. For eksempel blev dusinvis af kvæg ofret til de Olympiske Lege i Olympia.

Zeustemplet blev bygget som tak til guden Zeus for sejren over kartagerne i Himera. Med 113 meter i længden og 56 meter i bredden, var det det største doriske tempel, der nogensinde er blevet bygget, selvom det aldrig blev færdigt og nu ligger i ruiner.

Willem Vandenameele