Luftfartsmonumentet 'De Ballonzuil'

Ballonsøjlen, det ældste luftfartsmonument i Nederlandene.

Den 18. januar 1871 landede en (helium)ballon på hedeområderne nord for Merselo. Ballonen var steget op i Paris. På det tidspunkt var Paris belejret af preussiske tropper og var afskåret fra omverdenen. Gennem opsendelse af luftballoner kunne der opretholdes kontakt med den ikke-besatte del af Frankrig. En af disse balloner kom imidlertid ind i et højere luftlag og drev derfor i nordøstlig retning. Ballonen havde en diameter på 10 meter og var 25 meter høj. Ombord var der, udover den tre mand store besætning, hemmelig korrespondance til den franske regering, som var flygtet til Bordeaux. Desuden 150 kilo breve og pakker, 3 postduer og 4 flasker vin.

Ballonen landede i Merselo. Da franskmændene hørte fra bønderne, at de var i Nederlandene, følte de sig sikre og lod alt gas slippe ud. De fortalte, at de var steget op i Paris kl. 3 om natten og at de ville tage med tog til Maastricht så hurtigt som muligt for derefter at kunne rejse videre. De skulle jo bringe den hemmelige korrespondance til minister Gambetta. Efter at have spist et måltid blev de tre franskmænd kørt med diligencen til stationen og tog afsted med den sammenfoldede ballon til Maastricht. Som afsked fik borgmesteren 100 franc til de fattige i Venray.

Den 18. januar 1896, altså 25 år efter landing, blev ballonsøjlen afsløret til minde om hændelsen. Den lille firkantede obelisk står nu på en hævet platform, omgivet af træer, og er det ældste luftfartsmonument i Nederlandene.

Outdoor Overloon