Monument aéronautique 'La Colonne de Ballons'

La colonne de ballons, le plus ancien monument aéronautique des Pays-Bas.

Le 18 janvier 1871, un ballon (d'hélium) a atterri dans les champs de bruyère au nord de Merselo. Le ballon était parti de Paris. À cette époque, Paris était assiégé par les troupes prussiennes et était coupé du reste du monde. En lâchant des ballons, il était possible de maintenir le contact avec la partie non occupée de la France. Cependant, l'un de ces ballons est monté dans une couche d'air plus élevée et a dérivé dans une direction nord-est. Le ballon avait un diamètre de 10 mètres et mesurait 25 mètres de haut. À bord se trouvaient, en plus de l'équipage de trois personnes, une correspondance secrète pour le gouvernement français, qui s'était échappé à Bordeaux. Il y avait aussi 150 kilos de lettres et de colis, 3 pigeons voyageurs et 4 bouteilles de vin.

Le ballon a atterri à Merselo. Lorsque les Français ont entendu des paysans qu'ils étaient en Hollande, ils se sont sentis en sécurité et ont laissé échapper tout le gaz. Ils ont dit qu'ils étaient partis de Paris à 3 heures du matin et qu'ils voulaient se rendre le plus rapidement possible à Maastricht en train, d'où ils pouvaient continuer leur voyage. Ils devaient en effet apporter la correspondance secrète au ministre Gambetta. Après avoir pris un repas, les trois Français ont été emmenés à la diligence jusqu'à la gare et ont quitté avec le ballon replié pour Maastricht. En guise d'adieu, le maire a reçu 100 francs pour les pauvres de Venray.

Le 18 janvier 1896, donc 25 ans après l'atterrissage, une colonne de ballons a été dévoilée en mémoire de cet événement, au milieu de la bruyère. La petite obélisque carrée se dresse maintenant sur une élévation, entourée d'arbres, et est le plus ancien monument aéronautique des Pays-Bas.

Outdoor Overloon