Luftfahrtdenkmal 'Die Ballonsäule'

Die Ballonsäule, das älteste Luftfahrtdenkmal der Niederlande.

Am 18. Januar 1871 landete ein (Helium-)Ballon auf den Heidefeldern nördlich von Merselo. Der Ballon war in Paris gestartet. Zu dieser Zeit wurde Paris von den preußischen Truppen belagert und war von der Außenwelt abgeschnitten. Durch das Ablassen von Luftballons konnte Kontakt mit dem unbesetzten Teil Frankreichs gehalten werden. Einer dieser Ballons gelangte jedoch in eine höhere Luftschicht und trieb dadurch in nordöstliche Richtung.
Der Ballon hatte einen Durchmesser von 10 Metern und war 25 Meter hoch. An Bord befanden sich neben der dreiköpfigen Besatzung geheime Korrespondenz für die französische Regierung, die nach Bordeaux geflohen war. Außerdem 150 Kilo Briefe und Pakete, 3 Brieftauben und 4 Flaschen Wein.

Der Ballon landete in Merselo. Als die Franzosen von den Bauern hörten, dass sie in den Niederlanden waren, fühlten sie sich sicher und ließen alle Gase entweichen. Sie berichteten, dass sie in der vergangenen Nacht um 3 Uhr in Paris gestartet waren und so schnell wie möglich mit dem Zug nach Maastricht fahren wollten, um von dort weiterzureisen. Sie mussten schließlich die geheime Korrespondenz an Minister Gambetta bringen.
Nach einer Mahlzeit wurden die drei Franzosen mit der Diligence zum Bahnhof gebracht und fuhren mit dem zusammengefalteten Ballon nach Maastricht. Zum Abschied erhielt der Bürgermeister 100 Franken für die Armen in Venray.

Am 18. Januar 1896, also 25 Jahre nach der Landung, wurde zur Erinnerung inmitten der Heide die Ballonsäule enthüllt. Der kleine quadratische Obelisk steht nun auf einem Hügel, umgeben von Bäumen, und ist das älteste Luftfahrtdenkmal der Niederlande.

Outdoor Overloon