Kanal Dessel-Turnhout-Schoten

Der Kanal Dessel-Turnhout-Schoten entstand nicht nur, um den Transport von Papier-, Landwirtschafts- und Textilprodukten zu fördern, sondern auch, um das kalkhaltige Maaswasser in die armen Kempener Böden abfließen zu lassen. Darüber hinaus war die Strecke zwischen Turnhout und Dessel die erste Verbindung, die vom Kanal Bocholt-Herentals abging. Gut, dass dies realisiert wurde, denn aufgrund der isolierten Lage wollte niemand in die Region investieren. Handel und Industrie blühten erst mit dem Bau des Kanals, der Eisenbahn und der „Straße“ nach Antwerpen auf.
Im Jahr 1844 begann der Bau und das Ausbaggern des Kanals von Dessel nach Turnhout. Die Alte Kaai war damals der „Endpunkt“ des Kanals. Erst 1875 war die Verlängerung nach Schoten Realität. Turnhout erhielt eine Neue Kaai, etwas weiter flussabwärts an der Wendezone. Durch den Kanal entstanden Dutzende von Ziegelfabriken. Eine der ersten Dynamitfabriken der Welt wurde 1872 von einer französischen Firma in Arendonk gegründet. Nach Fertigstellung des Kanals entstanden in Beerse die ersten Ziegelfabriken, gefolgt von der Nichteisenindustrie.
Aufgrund des zunehmenden Verkehrs war 1965 eine vollständige Restaurierung der alten Wasserstraße erforderlich. Zunächst wurden die Kanalverbreiterungsarbeiten durchgeführt, damit Schiffe bis zu 600 Tonnen auf diesem Wasserweg fahren konnten. An dem schmalen Kanal wurden Überhol- und lokale Verbreiterungen eingerichtet, wo sich Schiffe begegnen können. Auch Schleusen und Hubbrücken sind in reichlicher Zahl vorhanden. Der 64 Kilometer lange Kanal überbrückt mit zehn Schleusen einen Höhenunterschied von 25,45 Metern.

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