Steenhuize-Wijnhuize

Die Herren von Steenhuyse gehörten stets zu den höchsten Adelskreisen. Der älteste, von dem eine schriftliche Quelle berichtet, ist Amelricus im Jahr 1155.
Die ursprünglichen Herren von Steenhuse verwalteten die Herrlichkeit bis 1443, als Jan von Steenhuse stirbt und alle Güter von seiner Schwester Maria, die mit Jan von Gruuthuse verheiratet ist, geerbt werden. 1556 werden die Gruuthuses vom Haus Egmont abgelöst. Diese Familie verkauft 1605 das gesamte Fürstentum an Jean de Richardot.
Nach dem Tod der Witwe von Claude de Richardot im Jahr 1752 wird das Schloss mit den herrschaftlichen Gütern, einschließlich des begehrten Fürstentitels, an die Familie de Wolff verkauft. 32 Jahre später erhält die Herrlichkeit wieder einen neuen Besitzer: Jean-Baptiste d'Hane (auch der Besitzer des bekannten Patrizierhauses, jetzt Museum in der Gentse Veldstraat).
Nachdem die französischen Herrscher die Feudalität und alle fürstlichen Privilegien abgeschafft haben, wohnen die Kinder von Jean-Baptiste d'Hane im Schloss: Louis - Emmanuel (bis 1861), Eduard-Joseph (bis 1873). Die Erben von diesem letzten d'Hane verkaufen 1896 das Anwesen an Achilles de Frenne, einen Rentner aus dem normannischen Rouen. Einer der Söhne de Frenne wird nach dem Zweiten Weltkrieg eine Zeitlang einen Blumenhandel im und um das Schloss betreiben.
Im Jahr 1978 gelangt das Schloss in den Besitz der Familie Van Waeyenberge, geborene Steenhuizenaars und bekannte Industrielle. Sie verwandeln das Anwesen in die strahlende Perle, die es im Jahr 1995 geworden ist.
Jahrhunderte lang führten die Herren von Steenhuyse den außergewöhnlichen Titel 'Fürst'. Wahrscheinlich wurde der Titel von Felix von Steenhuyse (1384 - 1424) erworben. Der echte Grund ist nicht klar, doch es besteht kein Zweifel daran, dass seine ganz besondere Beziehung zum Grafen von Flandern ein ausschlaggebender erläuternder Faktor ist. Nach ihm erben oder kaufen die anderen Besitzer des Fürstentums den Ehrentitel. Nicht nur der Status des Fürstentums machte aus dem kleinen Steenhuize eine einzigartige Herrlichkeit. Lange Zeit genossen Herren und Einwohner neben den üblichen justiziellen und herrschaftlichen Rechten und Pflichten zwei besondere, bemerkenswerte Privilegien.
Auf Grundlage einer Urkunde von 1348 gab es eine Steuerbefreiung: Keine Instanz hatte das Recht, Steuern, Abgaben, Zölle,... auf die Herrlichkeit Steenhuize zu erheben. Dieses Privileg führte zu Dutzenden von Auseinandersetzungen und Rechtsstreitigkeiten.
Und es galt während einer bestimmten Zeit ein Recht auf freien Geleit: Auf dem Gebiet von Steenhuize konnte niemand verfolgt oder verhaftet werden, es sei denn durch den örtlichen Herrn oder seine Gerichtsdiener. Die Archive (und die Volkserzählung) berichten von verschiedenen Beispielen von Offizieren aus dem Land von Aalst oder anderswo, die selbst im Gefängnis von Steenhuize gelandet sind, weil sie dieses Recht verletzt hatten. Das Fürstentum wurde zu einem Zufluchtsort für viele Menschen "die etwas auf dem Kerbholz hatten" aus allen Himmelsrichtungen. Dieser besondere Zustand dauerte bis 1460, als Ludwig von Gruuthuse, Herr von Steenhuyse, alle Verbannten und Gesindel aus seinem Gebiet vertreibt. "Seitdem wohnt in Steenhuize gescheites Volk!" behauptet der ehemalige Bürgermeister und Steenhuizenaar Marcel Van Daele. Die ursprüngliche 'Wohnung' der Herren von Steenhuyse wurde in einem Sumpf gegenüber der Stelle erbaut, wo später die Burg/das Schloss entstehen sollte. Es muss eine typische Motte gewesen sein, mit einer umgebenden Wall und Wassergraben sowie einer Umzäunung aus spitzen Holzpfählen.
Als die Angriffstechniken der Feinde sich verbesserten und das Bedürfnis nach einer effizienteren Verteidigung wuchs, wurde an der Stelle des heutigen Schlosses eine Burg aus Stein errichtet. Von dieser Ur-Burg sind keine Abbildungen überliefert. Bei Restaurierungsarbeiten in den 1980er Jahren wurden jedoch Fundamente freigelegt. Die alte Festung wurde zu Beginn des bewegten 17. Jahrhunderts mit dem Erdboden gleichgemacht.
Ab 1626 beginnt Jeanne de Richardot mit dem Bau eines modernen Schlosses, das sicherlich ein Stück spielerischer und luftiger aussah als das vorherige, obwohl es zunächst weiterhin ein Verteidigungsgebäude blieb.
(Die Prinzessin de Richardot verweilte übrigens meistens in ihrem Schloss in Lembeek und erschien nur sporadisch in Steenhuize). Antonius Sanderus zeigt das Gebäude in seiner 'Flandria Illustrata' und lässt deutlich die unregelmäßige Fassadeneinteilung erkennen: Das Fassadentürmchen und das barocke Portal stehen nicht ordentlich in der Mitte.
Jede Ecke wird von einem runden Türmchen geschmückt, das teilweise als Wachturm dient und teilweise die Funktion eines Baldachins erfüllt. Von jedem Turm verlaufen Dachneigungen, die sich in einer Kuppel vereinigen, mit dem Emblem der Richardots an der Spitze.
Rund um das aus Ziegeln gebaute Gebäude, typisch für die Baukunst des 17. Jahrhunderts in Flandern, schlängelt sich ein doppelter Graben, mit landwirtschaftlichen Parzellen auf der Strecke zwischen beiden Wasserflächen.
An der Form und dem Umfang des Gebäudes hat sich seither wenig verändert. Auch wenn es mehr als einmal durch Feuer oder Kriegswirren zerstört wurde, wurde es stets wiederhergestellt.
Selbst die Aussicht änderte sich kaum: Die Zinnen verschwanden und die runden Türmchen wurden durch achteckige ersetzt.
Erst im 20. Jahrhundert setzte der Verfall ein. Unter der Familie de Frenne wurde der größte Teil des Wassergrabens zugeschüttet. Die Gebäude verfielen.
Die rettenden Engel hießen Camille und - vor allem - Piet Van Waeyenberge. Auf ihre Initiative wurde das Gebäude in ein Begegnungs- und Seminarzentrum für die Unternehmenswelt umgewandelt, verwaltet von der NV Ecoval.
Die umfangreichen Restaurierungsarbeiten wurden größtenteils von dem Künstler Maurits Van Saene geleitet, der hierfür 1991 mit dem begehrten Europa Nostra Award ausgezeichnet wurde.

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