Willy Coppens Plein

Auf diesem Platz steht ein kleines unauffälliges Denkmal für Willy Coppens de Houthulst. Coppens war mit 37 Abschüssen der erfolgreichste Pilot der jungen belgischen Luftwaffe. Er war auf das Abschießen von Beobachtungszeppelinen spezialisiert. Das war keine einfache Sache, denn die Zeppeline wurden von der Erde aus mit schweren Kanonen gesichert.

Die Piloten waren im Krieg auf beiden Seiten der Front echte Stars. Coppens war weitaus der beliebteste Belgier, wenn auch nicht der erfolgreichste.

Coppens erlangte seinen ersten Sieg über Houthulst und dem Houthulstwald. Als er von König Albert I. zum Ritter geschlagen wurde, durfte er den zweiten Namen „de Houthulst” an seinen Namen anhängen. Coppens wurde unter anderem durch seine gewagten Flüge nach Brüssel bekannt, wo er im Februar 1918 mit schwenkenden Tragflächen seine Eltern begrüßte.

Am 14. Oktober 1918 wurde er über Torhout getroffen, konnte aber noch den Fliegerstützpunkt in Etampes erreichen, wo ihm dann ein Bein amputiert werden musste. Er flog aber auch mit einer Prothese weiter.

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