Friedhof der Apostolischen Schwestern und der berüchtigten Schwester Mourir

Das Kloster liegt versteckt am unteren Ende des Parks, in Richtung Escalde, und verströmt eine Atmosphäre absoluter Ruhe.

Die Lage des Friedhofs nahe der Schelde ist kein Zufall. In der religiösen Symbolik steht der Fluss oft für den Übergang ins Jenseits.

Der Friedhof ist ein „hortus conclusus“ (ein ummauerter Garten), der eine klare Grenze zwischen dem hektischen Schulleben (dem Internat) und der ewigen Ruhe der Klostergemeinschaft ziehen soll.

Was sofort ins Auge fällt, ist die Einheitlichkeit . Die Schwestern entschieden sich nicht für Einzelmausoleen. Stattdessen sieht man Reihen identischer, schlichter Kreuze oder kleiner Grabsteine. Dies symbolisiert ihr Armutsgelübde und die Überzeugung, dass alle Menschen vor Gott gleich sind. Oft sind nur der Name der Nonne (zum Beispiel Schwester Maria-Jozef ), das Geburts- und das Sterbedatum eingraviert.

1948 wurde auf dem Schlossgelände am Ufer der Escalde ein privater Friedhof angelegt, wo die Nonnen noch heute begraben sind . Die Oberinnen ruhen in der Krypta unter der kleinen Kapelle im hinteren Bereich.

Auch Cecile Bombeke (besser bekannt unter ihrem Ordensnamen Schwester Godfrieda ) ist auf dem Gelände begraben, doch ihr Grab ist von Stille und Anonymität umgeben. Sie starb 2019 im Alter von 86 Jahren. Der Autor Tom De Smet nannte sie in seinem Buch „Sour Mourir“ (die bittere Mörderin), denn fast niemand in Flandern kennt die Geschichte der Wetterener Nonne Cecile Bombeke, alias Schwester Godfrieda, die in den 1970er Jahren mindestens drei ältere Menschen ermordete.

Am 3. Februar 1958 stand die 24-jährige Cecile Bombeke, Tochter eines Bauern aus Wichel, mit einem einzigen Koffer am Eingang des Klosters der Heiligen Apostel St. Josef in Wetteren. Ihre drei Jahre ältere Schwester Julia, die an Knochenkrebs gestorben war , hatte ihr auf dem Sterbebett den Ordensnamen Godfrieda gegeben. Dieser bedeutet „unter göttlichem Schutz lebend“.

Die frisch geweihte Nonne beginnt ihre Arbeit als Hebamme. Eines der ersten Kinder, die Wetteren betreut, ist Peter De Winter. Die Geburt verläuft von Anfang an schwierig. Das Baby liegt in Steißlage. Godfrieda bleibt ruhig und rettet ihm das Leben . Dies markiert den Beginn einer lebenslangen Freundschaft mit Peters Mutter Elza. Sie besucht die Nonne regelmäßig mit ihren Kindern im Kloster. „Ich habe Godfrieda sehr bewundert“, erinnert sich Peter De Winter im Jahr 2023. „Schließlich hatte sie mir das Leben gerettet. Aber sie war auch eine warmherzige und hilfsbereite Frau.“

Mutter Oberin Pauline ist ebenfalls begeistert von ihrem Neuzugang. Sie stellt sie als Krankenschwester im nahegelegenen Pflegeheim ein. Dieses wird zwar vom Öffentlichen Zentrum für Soziale Wohlfahrt (OCMW) betrieben, wurde aber vom Kloster gegründet und wird noch immer von ihm geführt. Godfrieda kommt auf die geriatrische Station, auch „die Chronik“ genannt, wo die kränksten und bedürftigsten Bewohner des Heims leben. Es ist eine harte Arbeit. Viele der älteren Menschen können sich kaum noch bewegen. Manchmal leiden sie unter unerträglichen Schmerzen. Sterbehilfe ist in Belgien noch nicht gesetzlich vorgeschrieben, und Palliativmedizin ist unbekannt.

Godfrieda, gehorsam und hingebungsvoll, klagt nicht. Sie kümmert sich im Chronikkrankenhaus nach besten Kräften um „ihre“ Patienten. Die Oberin ist überaus zufrieden und ernennt Godfrieda 1967, im Alter von 34 Jahren, zur Stationsleitung . Als solche leitet sie nun ein kleines Team von Altenpflegerinnen. Sie ist die einzige Nonne im Chronikkrankenhaus; alle anderen Angestellten sind Laien.

Starke Kopfschmerzen

1970 begann Godfrieda unter starken Kopfschmerzen zu leiden. Die Ärzte vor Ort konnten die Ursache nicht finden . Sie verschrieben ihr Schmerzmittel, die Godfrieda zunehmend benötigte, um weiterarbeiten zu können. Die Situation wurde immer unerträglicher, doch die Oberin wollte eine ihrer besten Mitarbeiterinnen nicht verlieren und bestand darauf, dass sie weiterhin als Oberin tätig blieb. Trotz ihres braven Charakters und ihrer Schüchternheit wagte Godfrieda nicht, sich zu weigern. So arbeitete sie weiter.

Laut Angehörigen saß die Nonne in dieser Zeit oft mit dem Kopf in den Händen da und weinte. „Es war herzzerreißend. Wie oft haben wir ihr gesagt, dass sie kein Mensch mehr ist?“

Godfrieda suchte schließlich den Neurologen Jules Govaert in Gent auf. Am 21. Februar 1974 wurde die Nonne operiert. Govaert teilte ihr mit, dass er einen bösartigen Hirntumor entfernt hatte. Eine große Delle in ihrem Schädel sollte sie ihr Leben lang an diese Operation erinnern.

Doch die Kopfschmerzen verschwinden nicht. Govaert verschreibt Dolantine Special, ein Morphinderivat: ein starkes und hochgradig süchtig machendes Beruhigungsmittel, das sie nur in begrenzten Dosen einnehmen kann. Godfrieda kehrt in die Chronik zurück. Sie ist kaum noch funktionsfähig. Sie braucht mehr Dolantine. Sie stiehlt Medikamente, fälscht Rezepte und bringt sogar den Arzt im Pflegeheim dazu, ihr Blanko-Notizen auszustellen.

Alkohol und lesbische Beziehungen

Die neurochirurgische Operation scheint die Nonne tiefgreifend verändert zu haben . Sie beginnt zu trinken, besucht mit ihrer Begleiterin Mathieu – mit der sie sich ein Zimmer im obersten Stockwerk des Klosters teilt – häufig Restaurants, Cafés und Sexshops, kauft aufreizende Kleidung und macht den weiblichen Angestellten sexuelle Avancen. Mehrere Zeugen behaupten später , sie habe eine lesbische Beziehung mit Mathieu .

Godfrieda behandelt ihre Patienten zunehmend unhöflich . Einige Mitarbeiter des Chronic Hospital vermuten, dass sie dies absichtlich tut: Wenn Patienten über Schmerzen klagen, bittet sie den Arzt möglicherweise um zusätzliche Schmerzmittel. Sie tuscheln, dass sie diese dann selbst einnimmt.

Dreimal ertappten Mitarbeiter Godfrieda dabei, wie sie einem älteren Menschen mit Gewalt auf die Brust drückte und ihn so zwang, Wasser zu trinken. Dies könnte dazu führen, dass sich die Atemwege mit Wasser füllen und zum Ertrinken führen.

Schmuck, Wertgegenstände und Bargeld verschwinden . Als ein Mann stirbt, fragt seine Tochter nach den Sparbriefen auf seinem Nachttisch. „Dein Bruder hat sie genommen“, antwortet Godfrieda. Als der Sohn des Verstorbenen einige Stunden später dieselbe Frage stellt, lautet die Antwort: „Deine Schwester hat sie genommen.“ Bruder und Schwester sprechen jahrelang nicht miteinander.

Am 29. Juli 1977 klagte der 81-jährige Leon Matthys nach dem Frühstück über Verdauungsbeschwerden. Godfrieda verabreichte ihm eine Injektion. Er starb noch am selben Nachmittag.

Das Personal kann die hohe Zahl der Todesfälle nicht länger ignorieren. Bis 1977 waren bereits 21 Menschen auf der Station für chronisch Kranke gestorben . Die durchschnittliche jährliche Sterberate auf dieser Station beträgt 13.

Mehrere Altenpflegerinnen wenden sich an den Präsidenten des OCMW, Romain Verschooris. Er weist sie eine nach der anderen ab. Man sagt ihnen, sie seien „verrückte Weiber“, die sich „gegen Schwester Godfrieda verschwören“. Kurz darauf, am 14. August 1977, stirbt die 79-jährige Irma De Backer. Sie hatte mehrere Nächte schlecht geschlafen. Am Nachmittag gibt ihr Godfrieda eine Injektion. Am Abend ist die Frau tot.

Klinik für Drogenabhängigkeit

Die Pflegekräfte Anna Van den Bogaerd, Wivine Lison und Lucienne Rasschaert brechen in Godfriedas Zimmer ein und finden eine Schachtel voller Medikamente. Sie bringen sie zu Verschooris. Als Godfrieda dies entdeckt, verwüstet sie ihr Zimmer. Auch Verschooris ist sich der Situation bewusst: Sie ist unhaltbar. Er weist die Nonne in eine Rehabilitationsklinik ein . Den drei Pflegekräften wird Stillschweigen auferlegt. Niemand profitiert von einem Skandal, und das Geschehene ist unumkehrbar.

In Wetteren kehrt wieder Frieden ein. Sechs Monate später erhält das Personal eine Weihnachtskarte: „Bis bald.“ Unterschrieben von Godfrieda. Sie hat fest vor, an ihren alten Arbeitsplatz zurückzukehren.

Verzweifelt wenden sich Van den Bogaerd und seine beiden Kollegen an den jungen Allgemeinmediziner Jean-Paul De Corte. Dieser ist dafür bekannt, über nichts und niemanden zu schweigen. Sie berichten ihm von den Morden, den Raubüberfällen und Godfriedas Sucht.

Drei Morde im Zusammenhang mit Insulin sind bekannt.

De Corte stellt klar: Sollten sich seine Anschuldigungen als wahr erweisen, wird er sie unterstützen. Er kontaktiert einen Regierungsbeamten, der die Apotheken in der Region kontrolliert und dabei Unregelmäßigkeiten feststellt. Am 10. Februar 1978 wird Godfrieda zunächst wegen des Verdachts der Urkundenfälschung verhaftet. Doch schon bald gesteht sie drei Morde im Zusammenhang mit Insulin-Injektionen: die an De Backer, Matthys und der 87-jährigen Maria Vanderginst.

Wetteren ist im Chaos. Bei einer eilig einberufenen Vorstandssitzung des Öffentlichen Zentrums für Soziale Wohlfahrt (OCMW) ruft die Sekretärin: „Was zum Teufel haben Sie da gerade verkündet?“

Außerhalb von Wetteren sorgte die Nachricht für wenig Aufsehen. Die überwiegend katholische Presse schenkte ihr kaum Beachtung. Die drei Kläger werden derweil bedroht. Sie gelten als Schändler, die den guten Ruf der Gemeinde und des Klosters beschmutzt haben.

Das Trio fühlt sich völlig in die Enge getrieben. Sie tun, was sie schon einmal getan haben: Sie klopfen an Jean-Paul De Cortes Tür. Er beschließt, eine Pressekonferenz zu geben. Am 21. Februar sitzen die vier im Gildenhuis in Wetteren zusammen und erzählen die ganze Geschichte. Sie kommen zu dem Schluss: Es könnte mehr als drei Tote gegeben haben. „Zwanzig“, denkt De Corte.

Untersuchungsrichter Leo Tas erstellt eine Liste mit siebzehn Todesfällen, für die er Godfrieda verantwortlich macht. Doch Tas hat keine stichhaltigen Beweise.

Die Nonne bestreitet unterdessen, Matthys, Vanderginst und De Backer vorsätzlich getötet zu haben. Laut ihrer neuen Version wollte sie sie lediglich beruhigen. Mit den anderen Todesfällen habe sie nichts zu tun.

Im Jahr 1980, als Godfrieda bereits fast drei Jahre in Gent in Untersuchungshaft saß und Mathieu sie häufig besuchte, kamen Experten zu dem Schluss, dass die Nonne nicht zurechnungsfähig war .

Godfrieda wurde in eine Anstalt in Melle eingewiesen . 1990 bewies sie, dass sie keine Gefahr mehr für die Gesellschaft darstellte: Ihre Sucht war verschwunden und ihre Kopfschmerzen unter Kontrolle. Sie kehrte ins Kloster in Wetteren zurück. Doch ihr Zustand blieb rätselhaft. Sie verfiel dem Wahnsinn und starb 2019 still und leise. Ihre Familie wurde nicht benachrichtigt; nur drei Personen waren auf dem Klosterfriedhof anwesend: der Pfarrer, der Dekan und der Bestatter. Schwester Mathieu war vier Jahre zuvor gestorben.

Seine Verbrechen bildeten die Grundlage für einen Film mit Anita Ekberg in der Hauptrolle , und sein Foto erschien in renommierten ausländischen Zeitschriften wie 'Paris Match' und 'Time Magazine'.

Willem Vandenameele