Botrange - Eupen: Längste Abfahrt von Belgien

Jüngere oder fittere Wanderer gehen diese Tour gerne in umgekehrter Richtung und nennen es dann „der längste Aufstieg Belgiens“. Für mich darf es jedoch etwas einfacher sein: Ich habe es also in „den längsten Abstieg Belgiens“ umbenannt. Über 429 Höhenmeter hinunter, verteilt über mehr als 26 km: es geht also nicht wirklich steil bergab. Oft scheint es sogar eher ein falsches Flach zu sein, aber es geht genug bergab, um nach Wunsch gelegentlich (ohne aus der Puste zu sein) ein etwas zügigeres Tempo halten zu können.

Dieses Mal keine Rundwanderung, die uns am Ende wieder zu unserem Auto bringt. Du benötigst also entweder zwei Autos oder musst öffentliche Verkehrsmittel nutzen. Der Ausgangspunkt der Tour ist leicht mit öffentlichen Verkehrsmitteln zu erreichen: stündlich bringt dich der TEC-Bus 390 in etwa 20 Minuten vom NMBS-Bahnhof in Verviers nach Signal de Botrange. In Eupen gibt es abends stündlich einen Zug nach Oostende (über Verviers). Wer mit dem Zug nach Eupen fährt: auch dort gibt es einen Bus nach Botrange. Wer mit einem Auto kommt, kann meiner Meinung nach am besten in Eupen in der Nähe von Haas oder der Malmedyer Strasse parken und dort den Bus nach Botrange nehmen (was die Wanderung ein paar Kilometer verkürzt und dir am Ende der Tour das Ansteigen durch Eupen erspart).

Dennoch auch eine Warnung: Diese Tour führt durch recht unbewohntes und unzugängliches Gebiet: nur am Anfang und Ende gibt es Wohngebiete (und Gastronomie) und nicht überall hast du GSM-Empfang. Sei vorsichtig und nimm selbst ausreichend Trinken und Proviant für unterwegs mit!

Wir beginnen unseren längsten Abstieg natürlich am höchsten Punkt Belgiens: Signal de Botrange auf 694 m über dem Meeresspiegel. Überquere die recht stark befahrene Straße und nimm die rot-weißen Markierungen des GR573 auf, die wir bis nach Eupen folgen werden. Nach 150 m, am Aussichtspunkt, biegt der Weg rechts auf einen Schotterpfad ab. Links weitläufige Ausblicke über die Hochmoore und rechts ein Streifen Wald, der die parallel verlaufende Straße für Auge und Ohr verbirgt. Nach 1 Kilometer kommst du zu einem Wanderbaum, der dir sagt, dass es nach links noch 20 km bis nach Eupen sind.

Du gehst 2,5 km entlang dieses unbefestigten Weges, der zwischen Moor und Waldrand langsam bergab führt und dann – nach einem leichten Anstieg über ein offenes Stück – nach links in den Wald abbiegt.

Bei sehr nassem Wetter oder nach längerem Regen könnte der folgende Abschnitt entlang des Baches Helle hier und da schlammig und schwer begehbar sein. In diesem Fall könntest du hier kurz nach rechts gehen, um 150 m weiter links auf den Radweg RV4 zu wechseln und 4,5 km später wieder auf den GR573 zu stoßen. Sicher viel schneller und mit trockenen Füßen, aber damit verpasst du das schönste und wildeste Stück dieser Wanderung...

Anfang Juli 2015 war es sehr trocken, also blieb ich auf dem GR und ging weiter am Waldrand entlang und hinunter zum Bach Helle. Kurz vor der Pont Marie-Anne Libert (einer Botanikerin aus Malmedy des 19. Jahrhunderts) überschreiten wir die 600 m Höhenlinie. Hinter der (etwas wackeligen) Holzbrücke über die Helle beginnen wir den abenteuerlichsten Teil der Tour.

Wir biegen rechts ab über den schmalen Steg durch ein Gebiet, in dem viele Spuren an die schweren Waldbrände von 2011 erinnern. Der Pfad folgt dem Verlauf des Baches, manchmal ganz nah am Ufer, manchmal etwas weiter entfernt. Regelmäßig gehst du über ein Plankenweg, aber es gibt auch längere Abschnitte, wo du den Fußweg durch das Moor oder die recht üppige Vegetation suchen musst. Und auf den Abschnitten im Wald musst du auf die Baumwurzeln achten!

Nachdem wir 4 km dem Lauf der Helle gefolgt sind, verlassen wir die mit Moorgräsern bedeckte sanft hügelige Landschaft. Wir gelangen auf einen Feldweg und sehen auf der anderen Seite des Baches einen Picknicktisch und einen befestigten Weg. (Der bereits erwähnte RV4 schließt hier wieder an den GR573 an). Man könnte über einige Trittsteine den Bach überqueren, aber da wir unsere Füße lieber trocken halten, nehmen wir die kleine Brücke, die wir etwa fünfzig Meter links zwischen den Bäumen sehen können.

Von hier an verändert sich die Landschaft völlig: Wir lassen das Moor hinter uns und betreten den Herzogenwald. Wir setzen unsere Tour entlang der etwas höher gelegenen befestigten Straße fort und folgen dieser 500 m durch die Wälder. Dann spaltet sich der GR wieder ab: Wir folgen hier dem schmalen Pfad, der - mit einem Holzgeländer ausgestattet - schräg links steil in den Wald hinunterführt. Der schmale Waldpfad, der mit Wurzeln durchzogen ist, folgt dem Hang durch die Wälder, wir folgen weiterhin der Helle, die nun links von uns etwas tiefer im Tal ihren Weg sucht.

In der Nähe einer Kreuzung (der Weg rechts führt nach Ternell) wird der schmale Pfad zu einem breiten, unbefestigten Waldweg. Die nächste Stunde ist der einfachste Teil der Wanderung und auf diesen langen, geraden und gut begehbaren Schotterwegen kann das Tempo etwas erhöht werden. Wir halten an Abzweigungen links und folgen weiterhin dem Bach durch den Wald, auch wenn er meistens hinter den Bäumen nicht mehr sichtbar ist. Der breite Schotterweg führt uns kilometerweit durch den Herzogenwald. So um die 15. Kilometer unserer Tour überqueren wir einen Nebenfluss und erreichen wieder einen Picknickplatz, links vom Weg. Hier – oder an der Rastbank an der weiterführenden Abzweigung – ist es wieder ein guter Ort, um kurz auszuruhen, bevor wir unseren Weg schräg links fortsetzen.

Ein Schild warnt auf Französisch und Deutsch, dass es ein schwieriger Wanderweg ist, aber wir lassen uns nicht abschrecken: Eltern mit Kinderwagen werden es schwer haben, aber eigentlich ist es nicht viel schwieriger als einige schmalere Pfade entlang des bewaldeten Hangs, über einige Felsplatten am Ufer des Baches und unter einigen umgefallenen Bäumen hindurch. Schließlich verlassen wir das Tal und kommen zur Hillsperre. Dort wird ein Teil des Wassers über einen unterirdischen Kanal in den Getzbach abgeleitet.

Hinter dem Gebäude über dem Kanalübergang überqueren wir die Kreuzung und folgen weiter dem breiten Waldweg nach Eupen. Wir sind immer noch am rechten Ufer der Helle und folgen an jeder Abzweigung dem linken Weg. Als unser Zähler bei etwa 20 km steht, kommen wir zu einer Brücke über die Helle, wo wir auch eine Rastbank finden, um kurz zu pausieren, bevor wir Eupen erreichen.

Über die Brücke folgen wir dem GR über den breiten Waldweg nach rechts und erreichen bald die ersten Gebäude von Eupen. Wir folgen der Hutte-Straße und der Gulcherstraße, biegen links auf die belebtere Schilsstraße (N67) zum Kreisverkehr an der Malmedyerstraße und der Haasstraße ab.

Für diejenigen, die hier in der Nähe das Auto stehen gelassen haben, ist die Wanderung zu Ende. Die anderen können hier (stündlich) den Bus zum Bahnhof nehmen. Ich war gerade zu spät für den Bus und ging weiter zum Bahnhof: Am Kreisverkehr die breite und recht befahrene Frankendelle hinauf, auf der anderen Seite der Straße (wo die vielbefahrene Straße nach rechts abbiegt) kann man wieder den GR573 aufnehmen. Der führt über einige Treppen den Hang hinauf und kommt an der Jugendherberge in der Stockbergerstraße heraus. Dieser bringt uns durch Eupen entlang der Hisselsgasse und der Hookstraße zum Bahnhof, von wo jede Stunde (im Juli 2015 um 17 Minuten nach der vollen Stunde) ein Zug nach Oostende abfährt.

Wanderung gemacht am 07. Juli 2015.