Fette dir schon mal deine Waden ein für eine sehr schöne und abwechslungsreiche Wanderung durch die fürstliche Region der Grafen von Merode rund um Westerlo. Deine Tour dauert gut 17 km, kann aber auch ein Stück kürzer mit 13 km sein. Starte auf dem Parkplatz bei der Jugendherberge Boswachtershuisje (V) an der Papedreef. Gegenüber dem Boswachtershuisje steht an der Straßensperrung zur Van Looydreef ein Holzpfahl mit Knotenpunktschildern ‘de Merode’. Du bist hier am Knotenpunkt 5 und wählst die Richtung von Knotenpunkt 6. Sofort links ab in Richtung Nummer 20 entlang dem Märchenwald. Weiter kommst du an der Bibliothek und dem Schloss de Merode vorbei. Im brabantischen Neugotikstil zwischen 1909 und 1911 gebaut als Wohnsitz für Gräfin Jeanne de Merode. Nach ihrem Tod 1944 diente es als Erholungsheim für Priester und seit 1973 als Gemeindehaus. Du wanderst komplett um die Esplanade des Schlosses und wählst dann den Knotenpunkt 16. Diesen erreichst du rechts vom Denkmal für die Gefallenen von '14-'18 auf dem Großen Markt mit seinem Lindenbaum, nach einem Durchgang unter der N19 über einen Fußgängertunnel. Nun zu Nummer 130 über die 15. Jahrhundert St. Lambertus Kirche mit der Grabkapelle der – schon wieder – Familie de Merode. Dann, beim Bild des Erzengels Gabriel, zurück in die Natur zu Nummer 18. An der Großen Nete – rechts steht eine Picknickbank – links ab zu 213, die schöne Kaaibeekbrücke über den Fluss in einer idyllischen ländlichen Landschaft. Die Brücke über zu Knotenpunkt 41, dem geschützten Kaaibeekhoeve. Von dort bist du fast 2 km auf dem Weg zu Knotenpunkt 23. Teilweise unbefestigt, teilweise entlang gewundener Betonstraßen, wo du aufmerksam mit Blick auf den Verkehr wanderst. Über einen Fußweg kannst du dich etwas von der Fahrbahn bis Punkt 23 entfernen. Dann zu Nummer 24, Het Varenbroek, einem 62 ha großen Waldgebiet, das von der Agentur für Natur und Wald verwaltet wird. Dort findest du vor allem Sommer- und Wintereichen; exotische Arten wie die aggressive amerikanische Eiche und die amerikanische Traubenkirsche werden bekämpft. Weiterhin haben sich bunte Spechte, Habichte und Mäusebussarde, Holzschnepfen, Rehe, Füchse, Steinmarder und Blindschleichen dort niedergelassen in einer reichen Flora. An 24 verlässt du das Varenbroek, rechts ab zu 162, über Weideland, und dann zu 28 im Provinzwaldgebiet De Hertberg (236 ha), hier und weiter eine Reihe von Zeugenhügeln. Hier ist eine Wegverkürzung möglich, indem du direkt vor Knotenpunkt 27 wählst. Wer die gesamte Wanderung macht, wählt an 28 links ab zu Knotenpunkt 30. Von dort zu 25, wo du den Wald verlässt, und dann zu 26, der Herberge Mie Maan (freitags geschlossen). Du bist fast auf halbem Weg. Überquere bei Mie Maan die Straße und gehe geradeaus den Veerlepad zu Nummer 31. Weiter zu den Knotenpunkten 29 und 106, einem Waldweg, der langsam von der Straße wegführt. Dann zu Nummer 27 über den Hertbergweg und links ab zu Knotenpunkt 22 und über die Lourdeskapelle (1927) an Nummer 132 zu 13, das Trammetje, eine geschützte alte Schleuse an der Nete. Auf der anderen Seite der Brücke steht ein Infobord über die Waldgebiete Beeltjens und Kwarekken, dort kannst du auch wieder picknicken. Aber für unsere Wanderung bleibst du auf dieser Seite der Brücke. Du gehst links ab zu Knotenpunkt 12 mit einem ausgezeichneten Blick auf das Schloss Prinz de Merode. Überquere vorsichtig die N19 bei Nummer 12 und dann die Marlybrücke über die Große Nete zu Knotenpunkt 14. Dort gehst du links ab und folgst fast 2 km dem schönen, gewundenen Neteufer zu 183. Dort verlässt du den Neteboard nach rechts, in Richtung Knotenpunkt 10. Von dort zu 9 und über die Asberg zu 8 und 7, die Ster, ein Kreuzung von acht Straßen. Schließlich, bei den Gnome, zu den Knotenpunkten 4 und 5. Ein Getränk im Boswachtershuisje hast du dir jetzt wirklich verdient.

Knotenpunkte Reihe: 6 – 20 – 16 – 130 – 18 – 213 – 41 – 23 – 24 – 162 – 28 – 30 – 25 – 26 – 31 – 29 – 106 – 27 – 22 – 132 – 13 – 12 – 14 – 183 – 10 – 9 – 8 – 7 – 4 – 5.