Große Pilgerreisen prägten die Geschichte des westlichen Christentums, insbesondere eine der beliebtesten: die Pilgerreise nach Rom. Allmählich wurden spezielle Routen eingerichtet, die den "Romern" oder "Romieu" ermöglichten, von einem Netzwerk von Hospizen zu profitieren, die von Religösen geführt wurden. So verband bereits eine römische Straße, die Julius Cäsar im Jahr 58 v. Chr. eröffnete, Frankreich mit Rom über Burgund.

Die älteste schriftlich festgehaltene Route eines angelsächsischen Pilgers ist die, die Sigéric, Erzbischof von Canterbury, 990 wählte, als er zu Fuß nach Rom ging, um Papst Johannes XV. zu treffen und das Pallium (Mantel der Investitur) zu empfangen. Der Weg, den er nahm, führte durch Guines, Thérouanne, Bruay, Arras, Laon, Reims, Besançon, Pontarlier, Lausanne, St-Maurice und über den Großen Sankt Bernhard-Pass, hinunter nach Aosta, Pavia, Lucca, Siena, um schließlich in Rom anzukommen.

Diese Route wurde erstmals 876 als "Via Francigena" bezeichnet, um anzuzeigen, dass der Reisestrom aus dem Frankenreich (Belgien, Niederlande, Nordfrankreich) stammte. Sie wurde schnell zu einer wichtigen Pilgerstrecke, einer Verkehrs- und Militärroute, auf der tausende von Menschen aus allen Gesellschaftsschichten, von Kaisern bis zu einfachen Leuten, zusammentrafen. Diese Straße förderte erheblich den kulturellen Austausch in Europa.

Die "Via Francigena" bezeichnet die Gesamtheit der Routen, die diejenigen im Mittelalter zurücklegten, die zwischen England, Frankreich und Italien reisten, wobei Rom das Hauptziel darstellte. Diese Wege durchquerten die heutigen Gebiete von Frankreich, der Schweiz und Italien, vom Piemont bis zum Latium. Dieser Weg wurde auch als via Romea bezeichnet, das heißt, die Straße, die von den Romieux, den Pilgern, die nach Rom reisten, zurückgelegt wurde, und oft setzten sie ihren Weg bis nach Jerusalem, San Michele del Gargano oder Mont-Saint-Michel fort... || Es wäre jedoch übertrieben, die Via Francigena nur mit der Route von Sigéric, dem Erzbischof von Canterbury, zu identifizieren, der 990 die Strecke zurücklegte und sie in einem Dokument, das seine 81 Etappen auf dem Rückweg von der Ewigen Stadt bis zu seinem Bischofssitz zusammenfasst, beschrieb. Dennoch ermöglicht die Reise von Sigéric, den Millionen von Pilgern, die aus den verschiedenen französischen Provinzen nach Rom kamen, ein Gesicht zu geben.

Seit 2017 ist der Verein VFVS (Via Francigena - Voie de Sigeric) für die Betreuung der Pilger im Département Haute-Marne zuständig.

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