Steendorp

Cómo los alfareros llegaron a Bruselas
por An Devroe © Bruselas Esta Semana
15:38 - 24/09/2005
No se sorprenda si este domingo ve una verdadera migración de personas en el canal. Se repetirá la migración de cuarenta familias trabajadoras de Steendorp a la orilla del Escalda. En septiembre de 1865 llegaron en un barco de remolque a través de la Rupel y los canales de Bruselas hacia Lot. Allí se establecieron en masa en Carré y trabajaron en la fábrica de telas Scheppers.
"Mi lecho de piedra está en Steendorp", dice Paul Blyweert. "Eran trescientos waaslanders, entre ellos mis bisabuelos, que dejaron atrás su pasado como alfareros."

Todo comenzó para Paul Blyweert en 1959: "Un día, mi padre entró saludando con Het Laatste Nieuws: '¡Tenemos un centenario en la familia, Bake Blyweert de Steendorp!' Pero como suele suceder, solo más tarde desarrollé interés por mi historia familiar y retomé el hilo después de cuarenta años."

Amelberga (Bake) Blyweert resultó haber vivido con su familia en la Carré de Lot, pero tras la muerte de su padre por cólera, regresó a Steendorp. Algunas familias se dieron por vencidas después de unos días y se mudaron a Willebroek o a Bruselas, donde se 'francificaron'.
"¿Pero cómo sabían que habría trabajo para ellos en Lot? Esos pobres peones alfareros seguramente no lo leyeron en carteles o anuncios, ni siquiera podían leer. Pensamos que eso ocurrió a través de reclutadores", dice Blyweert. "Por qué precisamente allí fueron reclutados probablemente tiene que ver con la historia militar. En 1848 se decidió construir un nuevo muro y una banda de fortificaciones alrededor de Amberes. En Bazel, donde entonces pertenecía Steendorp, se atrajo mano de obra de toda la región para ese trabajo gigante. La comunidad de ladrillos no fue llamada Steendorp por nada. Al concluir la entrega de los fuertes en 1865, toda esa fuerza laboral se quedó de repente sin trabajo."

Atraídos por la promesa de trabajo seguro: ¿también era bueno trabajar en la fábrica? "Joke Vandenbussche y yo no estamos de acuerdo en eso", dice Paul Blyweert. "De todos modos, era una mejora si venías de las alfarerías. Mi madre era tejedora, no la escuché quejarse."

La historiadora Joke Vandenbussche leyó en numerosos archivos e informes una historia diferente. Así, De Textielarbeider en 1900 escribe sobre "la población aún despectiva y esclava, que, aunque se encuentra a solo unos kilómetros de la capital, donde se exhibe lujo y riqueza, apenas logra ganar lo suficiente para no morir de hambre trabajando en la fábrica durante un esfuerzo ininterrumpido de 66 horas a la semana." Además, las casas de los trabajadores de 4 por 4,5 o 6,3 metros a menudo se inundaban. Esto sucedía cuando el Zenne, por enésima vez, transformaba un área de Vorst a Lot en un lago.

Camino de Bruselas
Ayudados por geuze, la única cerveza que Paul Blyweert puede beber, nació la idea: "Debemos repetir esa migración de personas."

"Ciento cuarenta años, no es un número de aniversario, ¿eh? Pero ahora solo quedan una decena de descendientes en la Carré, en diez años eso habrá terminado." Las sociedades de historia local y los alcaldes de Beersel (Lot) y Bazel, el servicio de cultura y el consejo de cultura de Beersel se unieron al proyecto. Marc Desmedt de la sociedad de historia local de Beersel: "El 25 de septiembre cae en el tradicional fin de semana de feria. Bueno, en Lot habrá feria. Los muchos descendientes y el grupo de canto popular Arjaun embarcarán desde el muelle en Steendorp, al igual que hace ciento cuarenta años."

A la llegada a las 15 horas, se iniciará un desfile histórico hacia la Carré. Casi trescientos figurantes con carros de empuje y enseres domésticos harán revivir la historia. El álbum de fotos de la fábrica de 1881 y un modelo de la fábrica se mostrarán durante el fin de semana en la iglesia de San José. Porque, además de la gran hilandería, que aún domina el centro del pueblo sin la ilegítima superestructura (lofts), y la entrada de la fábrica, no queda mucho de la fábrica que cerró sus puertas en los años treinta. Su pasado industrial no menospreciado, también lo atestigua el recorrido educativo para escolares. "Si queremos preservar el patrimonio para el futuro, debemos involucrar a los niños", dice la coordinadora de políticas culturales Joke Vandenbussche.

"En búsqueda de nuevos desafíos," así describe Vandenbussche el motor del fundador François Scheppers para cambiar su casa comercial de Bruselas en 1845 por una fábrica de textiles. Se convirtió en una fábrica modelo, gracias al canal Bruselas-Charleroi, la línea de tren Bruselas-Tubize y el Zenne, donde se lavaban las telas.
Scheppers fue recompensado por su contribución al desarrollo industrial de Bélgica con una membresía de la Cámara de Comercio de Bruselas y su inclusión en la Orden de Leopoldo I. Así pudo permitirse en 1853 la construcción de una casa de estilo neoclásico en el barrio de Leopoldo, donde, según Vandenbussche, residían todos los primeros políticos del país. Cuando la fábrica de Scheppers se convirtió en 1859 en la S.A. de Loth, en el consejo de administración y el colegio de comisionados había muchos nombres importantes de Bruselas con un lugar en el barrio de Leopoldo. Debió ser un proceso de aclimatación, después de haber pasado el día laboral en la aldea de trabajadores de Lot, regresar a casa en la calle de la industria de Bruselas. En el lugar donde ahora se erige un bloque de oficinas de Petrofina, François Scheppers pasó por "un gran vestíbulo de entrada precedido de una escalera y dando acceso a las diferentes habitaciones así como a una escalera de honor, cuatro salones y un gran comedor contiguo, despensa, vestidor, escaleras de servicio."

Gregor Legein