Grotto Sy

Esta Gruta de Nuestra Señora de Lourdes fue establecida el 1 de abril de 1900 por un niño de Marie de Liège tras su curación en Lourdes el 24 de septiembre de 1886.
María es tradicionalmente representada con un pañuelo azul pero sin una corona rosa.

Algo más abajo, Bernadette Soubirous se arrodilla ante quien María se apareció el 11 de febrero de 1858 en Lourdes.
Bernadette Soubirous.

Todo lo que sabemos de las Apariciones y del Mensaje de Lourdes nos llegó de Bernadette. Ella fue la única que vio a la Señora y todo depende de su testimonio. ¿Quién es ella, entonces? Se pueden distinguir tres períodos en su vida: la oscuridad de su infancia, una vida "pública" en el momento de las Apariciones y del testimonio; finalmente, una vida "oculta" como religiosa en Nevers.

Los años oscuros

Cuando se describen las Apariciones, a menudo se presenta a Bernadette como una pobre, frágil e ignorante niña, viviendo en condiciones miserables en el Cachot. Es cierto, pero no siempre fue así. Cuando nació el 7 de enero de 1844, en el Molino Boly, fue la primera hija y heredera de François Soubirous y Louise Casterot, quienes se casaron por amor. Bernadette creció en una familia unida en la que fue apreciada. Diez años de felicidad en los decisivos primeros años de su infancia la hicieron fuerte y sorprendentemente equilibrada. La caída en la infelicidad que siguió no pudo borrar esta riqueza humana. A los 14 años, Bernadette medía solo 1 m. 40 cm de altura y padecía crisis de asma. Tenía un carácter vivo, espontáneo y generoso; era ingeniosa e incapaz de engañar. Era orgullosa, lo que no pasó desapercibido para la Madre Vauzou en Nevers, quien la describió como "de carácter cerrado, muy susceptible". Los defectos de Bernadette la angustiaban y luchaba contra ellos con energía. Tenía una personalidad fuerte pero no sofisticada. No había escuela para Bernadette: tenía que ayudar a su tía Bernarde. No hubo catecismo: su memoria se negaba a retener las frases abstractas. A los 14 años, no sabía leer ni escribir, y sufría por ser excluida. Luego reaccionó. En septiembre de 1857 fue enviada a Bartrès. El 21 de enero de 1858, regresó a Lourdes. Quería hacer su Primera Comunión, lo que hizo el 3 de junio de 1858.

La vida pública

Así es como sucedieron las Apariciones. En medio de las tareas diarias ordinarias, buscando leña, Bernadette se enfrentó a un misterio. Un sonido "como un golpe de viento", una luz, una presencia. ¿Su reacción? Mostró su sentido común y un discernimiento notable. Creyéndose equivocada, utilizó todos sus recursos humanos: miró, parpadeó, trató de entender. Al final, se volvió hacia sus compañeros para comprobar sus impresiones: "¿Vieron algo?" Luego se volvió hacia Dios: tomó su rosario. Se dirigió a la Iglesia y pidió consejo al confesar a Padre Pomian: "Vi algo blanco en forma de Señora". Interrogada por el comisario Jacomet, respondió con confianza, prudencia y una firmeza que sorprendía en una joven sin educación: “Aquero, no dije 'la Virgen Santísima'... Señor, usted lo ha cambiado todo”. Informó sobre lo que había visto con una desapego, una sorprendente libertad: "Estoy encargada de decírselo, no de hacerles creer".

Sus relatos de las Apariciones fueron precisos, nunca añadiendo ni retractándose de nada. Una única vez, sorprendida por la severidad del Padre Peyramale, añadió una palabra: "Padre, la Señora siempre pide una capilla... incluso una muy pequeña". En su carta pastoral sobre las Apariciones, Monseñor Laurence enfatizó "la simplicidad, la candidez, la modestia de esta niña... lo cuenta sin afectación, con una conmovedora inocencia... y a todas las preguntas que se le hicieron, sin titubear, dio respuestas claras y precisas, impresionadas con una fuerte convicción." No afectada ni por amenazas ni intentos de sobornarla con ofertas ventajosas, "la sinceridad de Bernadette es irrefutable: no ha querido cometer un error." "¿Pero se ha equivocado ella misma? ¿Víctima de una alucinación?" se preguntaba el obispo. Recordaba su calma, su sentido común, la ausencia en ella de cualquier exaltación y también el hecho de que las Apariciones no dependían de Bernadette. Sucedieron sin que Bernadette las esperara, y en las dos semanas, dos veces, cuando Bernadette fue a la Gruta, la Señora no estaba allí. Bernadette tuvo que responder a los curiosos, admiradores, periodistas y otros, aparecer ante comisiones civiles y religiosas. Se encontró lanzada a la mirada de la noticia, una "tormenta mediática" la golpeó. Necesitaba paciencia y humor para mantenerse firme en esta tormenta y preservar la pureza de su testimonio. No aceptó ningún pago. "Quiero seguir siendo pobre." No bendijo los rosarios que le ofrecían: "No llevo estola." No vendió medallas: "No soy comerciante." Y frente a imágenes de sí misma que costaban diez ‘sous’: "¡Diez 'sous', eso es todo lo que valgo!"

En estas circunstancias, la vida en el Cachot ya no era posible. Era necesario proteger a Bernadette. El Padre Peyramale y el alcalde Lacade estaban de acuerdo: Bernadette sería admitida como "una enferma pobre" en el hospicio gestionado por las Hermanas de Nevers. Llegó allí el 15 de julio de 1860. A los 16 años, aprendió a leer y escribir. Hoy todavía se pueden ver, en la iglesia de Bartrès, los trazos de práctica que realizó. Más tarde, escribió a menudo a su familia e incluso al Papa. Visitó a sus padres, que habían sido realojados en el "hogar paternal". Cuidó a los enfermos, pero sobre todo buscaba su vocación: siendo una "inútil" y sin dote, ¿cómo iba a convertirse en religiosa? Al final, se unió a las Hermanas de Nevers "porque no trataron de atraerme." Desde ese momento, una verdad se impuso en su espíritu: "Mi misión en Lourdes ha terminado." Ahora, tenía que retirarse para dar todo el espacio a María.

La vida oculta en Nevers

Ella misma utilizó esta expresión: "Vine aquí para esconderme." En Lourdes, era Bernadette, la visionaria. En Nevers, se convirtió en Hermana María Bernard, la santa. A menudo se escucha hablar de la severidad de sus superiores hacia ella, pero hay que entender que ella era un caso único: debía ser protegida de la curiosidad, ser resguardada, y la comunidad también debía ser protegida. Bernadette dio su cuenta de las Apariciones ante la comunidad reunida al día siguiente de su llegada; después de eso, no se debía hablar de ello. La mantuvieron en la Casa Madre, donde le encantaba cuidar a los enfermos. El día de su Profesión, no se había preparado ningún oficio/trabajo particular para ella: el obispo declaró que su trabajo sería "el trabajo de la oración". "Reza por los pecadores", había dicho la Señora. Se mantuvo fiel a esto. "Mis armas", escribió al Papa, "son la oración y el sacrificio." Su propia enfermedad la convirtió en una paciente regular en la enfermería y luego hubo visitas interminables al salón. "Estos pobres obispos, sería mejor que se quedaran en casa." Lourdes estaba muy lejos... nunca regresaría a la Gruta. Pero cada día hacía su peregrinación en espíritu. No hablaba de Lourdes; vivía su mensaje. "Tú serás la primera en vivir el mensaje," le decía su confesor, el Padre Douce. Y de hecho, tras haber sido enfermera asistente, poco a poco fue entrando en la enfermedad ella misma. Hizo "su trabajo" en esto, aceptando todas las cruces, por los pecadores, en un acto de amor perfecto. "Después de todo, son nuestros hermanos." Durante largas noches de insomnio, uniéndose a las misas celebradas en todo el mundo, se ofreció como un "crucificado vivo" en la tremenda batalla entre la luz y la oscuridad, unida, con María, al misterio de la redención, ojos fijos en el crucifijo: "Ahí es donde encuentro mi fuerza."

Falleció en Nevers el 16 de abril de 1879, a los 35 años. La Iglesia la proclamó santa el 8 de diciembre de 1933, no por haber sido elegida para las Apariciones, sino por la forma en que respondió a esa gracia.

Willem Vandenameele