Jan Pieter Minckelers (1748-1824) y el duque de Arenberg Louis Engelbert

Estatua de Jan Pieter Minckelers (1748-1824) y el duque de Arenberg Louis Engelbert, inaugurada en 1948 en Heverlee (Leuven), obra del artista Harry Elström y del arquitecto C. Pepermans.

La escultura consiste en dos figuras de bronce, representadas de cuerpo entero y colocadas sobre un pedestal de piedra. La figura de la izquierda del grupo escultórico representa al físico, químico, meteorólogo y farmacéutico ‘neerlandés’ Jan Pieter Minckelers. Minckelers nació en 1748 en Maastricht, en las entonces Provincias Unidas de los Países Bajos. Falleció el 3 de julio de 1824. Minckelers estudió en la Universidad de Leuven y fue profesor durante un tiempo. Leuven fue también el lugar donde Minckelers realizó su descubrimiento más importante, el del gas de carbón. Este gas no solo era inflamable, sino también cuatro veces más ligero que el aire. Minckelers llevó a cabo, por encargo del duque de Arenberg Louis Engelbert, una serie de experimentos espectaculares con globos de aire caliente llenos de gas de carbón. Su invención sentó las bases científicas de la era del dirigible cien años después.

La escultura alude al primer experimento con globos de Minckelers, realizado el 21 de noviembre de 1873. La figura muestra a Minckelers conversando con su mecenas, el duque de Arenberg. Las dos figuras miran, desde su pedestal en la Plaza de la Cantina, sobre el césped del castillo de Arenberg, donde en aquel día de otoño de 1873 el globo no tripulado se elevó. El aparato aéreo no tripulado aterrizaría a una distancia récord de 25 kilómetros en Zichem.

La inscripción de la estatua dice:

Jan Pieter Minckelers
1748-1824
Profesor en la universidad de Leuven
inventor del gas de carbón
y al duque
Louis Engelbert d'Arenberg
apodado el duque ciego, su mecenas
1750-1820
Solemne descubrimiento de la estatua. Fuente: Unión de ingenieros de las Escuelas Especiales de la Universidad Católica de Leuven. LXXVe aniversario. III-IV: Libro de oro, Bruselas, 1950.

Esta estatua se erigió en 1948 con motivo del 75º aniversario de la fundación de la unión de ingenieros de las escuelas especiales de la universidad católica de Leuven.

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