Jan Pieter Minckelers (1748-1824) et le duc d'Arenberg Louis Engelbert

Statue de Jan Pieter Minckelers (1748-1824) et du duc d'Arenberg Louis Engelbert, érigé en 1948 à Heverlee (Louvain), réalisé par l'artiste Harry Elström et l'architecte C. Pepermans.

L'œuvre sculpturale est composée de deux figures en bronze, représentées en pied et placées sur un socle en pierre. La figure de gauche du groupe sculptural représente le physicien, chimiste, météorologue et pharmacien 'néerlandais' Jan Pieter Minckelers. Minckelers est né en 1748 à Maastricht, dans les anciens Pays-Bas autrichiens. Il y est décédé le 3 juillet 1824. Minckelers a étudié à l'Université de Louvain et y a été professeur pendant un certain temps. Louvain était également l'endroit où Minckelers a fait sa découverte la plus importante, celle du gaz de charbon. Ce gaz était non seulement inflammable, mais aussi quatre fois plus léger que l'air. Minckelers a réalisé, à la demande du duc d'Arenberg Louis Engelbert, une série d'expériences spectaculaires avec des ballons remplis de ce gaz. Son invention a jeté les bases scientifiques de l'ère des dirigeables, un siècle plus tard.

L'œuvre sculpturale fait référence au premier expérience de ballon de Minckelers le 21 novembre 1873. La statue montre Minckelers en conversation avec son mécène, le duc d'Arenberg. Les deux figures, de leur socle sur la place de la Cantine, regardent le gazon du château d'Arenberg, où ce jour d'automne 1873, le ballon sans pilote a décollé. L'appareil volant non habité devait atterrir à Zichem avec une distance record de 25 kilomètres.

L'inscription sur le statue est :

Jan Pieter Minckelers
1748-1824
Professeur à l'université de Louvain
inventeur du gaz de charbon
et au duc
Louis Engelbert d'Arenberg
surnommé le duc aveugle, son mécène
1750-1820
Inauguration solennelle de la statue. Source : Union des ingénieurs des Écoles Spéciales de l'Université Catholique de Louvain. LXXVe anniversaire . III-IV : Livre d'or, Bruxelles, 1950.

Ce statue a été érigé en 1948 à l'occasion du 75e anniversaire de la fondation de l'union des ingénieurs des écoles spéciales de l'université catholique de Louvain.

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