El Instituto Sancta María y la escuela de canto

A mediados del siglo XIX, los niños trabajadores ya eran puestos a trabajar a una edad muy temprana. Sin embargo, el gobierno hizo intentos por fomentar la educación primaria. En Aarschot existía una escuela para pobres donde se brindaba educación gratuita. Pero como no había obligación de aprender o de asistir a la escuela, la mayoría de los alumnos dejaban de asistir después de su noveno año. Las niñas asistían a la escuela de bordado que fue fundada en 1809 en el entonces convento de las Hermanas de la Caridad. El convento y la escuela de bordado fueron trasladados varias veces en esos primeros años, hasta que en 1836 se establecieron definitivamente en este lugar.

La escuela de bordado existiría hasta 1896 y luego se transformaría en un departamento de hogar y costura, la llamada ‘coupe’. Aparte del trabajo de juego, las jóvenes bordadoras apenas aprendían nada.

Hacia finales del siglo XIX y sobre todo durante la lucha escolar, se denunciaron los abusos en las escuelas de bordado. Las escuelas laicas y los conventos se enriquecían a expensas del trabajo de los alumnos. Además, esto era una competencia desleal con los trabajadores profesionales y estas escuelas recibían una subvención del estado. Aunque las niñas ya trabajaban jóvenes como trabajadoras plenas, las escuelas no estaban bajo la ley de 1889 que prohibía el trabajo infantil por debajo de los doce años. Solo con la nueva ley escolar de 1914 esta situación cambió.

Las hermanas también mantenían una escuela dominical para “proteger a los jóvenes de la amenaza de la calle y la influencia perjudicial del hogar”! El Estado apoyaba estas escuelas. No es casualidad que las clases fueran impartidas por damas y caballeros de la Burguesía más rica: se les enseñaba a los niños a aceptar su destino para que se mantuviera el orden y la autoridad predominante.

Jan Rymenams