L'istituto Sancta Maria e la scuola di canto

A metà del XIX secolo, i bambini di lavoratori venivano messi al lavoro già in tenera età. Tuttavia, il governo tentava di incoraggiare l'istruzione primaria. Ad Aarschot esisteva una scuola per poveri dove veniva offerta un'istruzione gratuita. Ma poiché non esisteva l'obbligo di istruzione, la maggior parte degli studenti abbandonava già dopo il nono anno. Le ragazze frequentavano la scuola di ricamo fondata nel 1809 nel monastero delle Suore della Carità. Il monastero e la scuola di ricamo dovettero trasferirsi più volte nei primi anni, fino a stabilirsi definitivamente in questo luogo nel 1836.

La scuola di ricamo sarebbe esistita fino al 1896 e in seguito sarebbe stata trasformata in un dipartimento di formazione domestica e di cucito, il cosiddetto 'coupe'. Oltre al lavoro manuale, le giovani ricamatrici non imparavano praticamente nulla.

Verso la fine del XIX secolo e soprattutto durante la Lotta scolastica, gli abusi nelle scuole di ricamo furono denunciati. Le scuole laiche e i monasteri si arricchivano a scapito del lavoro degli studenti. Inoltre, ciò costituiva una concorrenza sleale con i lavoratori professionisti e queste scuole ricevevano ulteriori sovvenzioni statali. Sebbene le ragazze lavorassero già in giovane età come lavoratrici a tutti gli effetti, le scuole non rientravano nella legge del 1889 che vietava il lavoro minorile sotto i dodici anni. Solo con la nuova legge scolastica del 1914 la situazione cambiò.

Le suore tenevano anche una scuola domenicale per “proteggere i giovani dalla minaccia della strada e dall'influenza dannosa della famiglia”! Lo Stato sosteneva queste scuole. Non è un caso che le lezioni fossero tenute da signore e signori della borghesia più agiata: ai bambini veniva infatti insegnato a rassegnarsi al loro destino affinché l'ordine e l'autorità dominante venissero mantenuti.

Jan Rymenams