La hermana gris, 350 años de cuidado

Estamos aquí junto a la estatua de la hermana gris del escultor Roland Rens. El pedestal menciona "1655-2005" y representa casi 350 años de atención médica.

Sin embargo, aquí ya había un hospital en 1288, administrado por la Mesa del Espíritu Santo. Originalmente destinado a acoger a viajeros - Aarschot era, de hecho, un famoso lugar de peregrinación de Nuestra Señora -, evolucionó hacia un asilo y hospital, especialmente para habitantes pobres o solitarios. El personal estaba compuesto por laicos y probablemente también por hermanas negras. Durante ese período, realmente asistimos a una ola de hombres y mujeres religiosos que no querían vincularse a una orden, pero que sí ganarían su cielo mediante el ejercicio de las obras de misericordia. Durante los siglos siguientes, el hospital se enriquecería por donaciones de, entre otros, 'proveniers', personas que pagaban bien por su cuidado.

Como en muchos hospitales civiles, el final del siglo XVI fue un período difícil debido a las continuas guerras de religión. En 1578, Aarschot fue completamente destruido.

Aunque a principios del siglo XVII hubo cierta recuperación, la atención seguía siendo insuficiente. Los intentos del arzobispo de Malinas de que el hospital fuera asumido por mujeres religiosas fracasaron. El hospital, de hecho, era una fuente de ingresos para la ciudad.

Alrededor de 1650, la mala situación provocó disturbios sociales y en 1655, bajo la presión del duque/duquesa de Aarschot, se establece un acuerdo entre la ciudad y la iglesia: tres hermanas grises de Sint-Annendael de Diest llegan a Aarschot y desarrollan la organización del hospital y el sitio. Hasta la Revolución Francesa, gestionarán el hospital como propietarios y serán útiles como enfermeras hasta la década de 1980.

Jan Rymenams