Henry de Dorlodot y el Museo del Carbón

A partir del número 32 de la calle Charles Deberiot, vemos un trío de casas que todas tienen que ver con un profesor y científico especial de la transición entre el siglo XIX y XX en la universidad, a saber, Henry de Dorlodot (1855-1929). Y al mirar lo que está junto a esta entrada: ‘MUSÉE HOUILLER’ y las figuritas de reptiles en la parte superior del marco de la puerta, podemos suponer que se trata de un científico relacionado con fósiles, carbón y especialmente: geología.

Henri de Dorlodot, originario de la región de Charleroi, tenía una particular preferencia por la geología, pero se convirtió en sacerdote a los 30 años y enseñó en el seminario de Namur. Su conocimiento debía ser bueno, ya que desde 1890 fue nombrado docente de ‘cosmología’ en el Instituto Superior de Filosofía de la Universidad Católica de Lovaina. Este instituto fue fundado por el cardenal Mercier y debía ofrecer una respuesta a la creciente fe en la ciencia y el correspondiente ‘ateísmo’. Aparentemente, Dorlodot y Mercier no estaban en la misma sintonía. Dorlodot era, de hecho, un conocido defensor de la teoría de la evolución de Charles Darwin. Consideraba que esta teoría era compatible con la doctrina católica). Mantenía contacto con el conocido evolucionista teísta Pierre Teilhard de Chardin, pero debido a su punto de vista tuvo un conflicto con la Iglesia.

Dorlodot permaneció muy interesado en la geología y publicó sobre ello y en 1894 fue nombrado profesor de geología y paleontología en la Facultad de Ciencias.

Al principio, Dorlodot vivía en lo que llamamos la Casa Renaer. La casa data de finales del siglo XVIII. No debería sorprendernos, entonces, que en 1896 le encargara al arquitecto Théodore Van Dormael diseñar una nueva vivienda junto a la casa Renaer. La construcción se completó en 1898.

En 1899, él, a sus expensas, construyó en los terrenos de la Universidad Católica un edificio para albergar la flora fósil de las formaciones de carbón. En 1906 hizo construir el Museo del Carbón, según el proyecto del arquitecto Vincent Lenertz, para la exposición de la colección paleontológica del jesuita P. Schmitz y su propia flora fósil de las formaciones de carbón. Esto será ampliado y acondicionado en 1922 y 1923 por el arquitecto Théodore Van Dormael como un ‘taller didáctico’. El museo original de carbón lo transformó y amplió con salas de lectura, talleres, una biblioteca, nuevas colecciones y equipos, así como un museo paleontológico.

Jan Rymenams