Henry de Dorlodot et le Musée du Charbon

À partir du numéro 32 de la rue Charles Deberiot, nous voyons un trio de maisons qui ont toutes un lien avec un professeur et scientifique exceptionnel de la transition entre le 19ème et le 20ème siècle à l'université, à savoir Henry de Dorlodot (1855-1929). Et si nous regardons ici ce qui se trouve à côté de cette entrée : ‘MUSÉE HOUILLER’ et les petites figurines de reptiles en haut de l'encadrement de la porte, nous pouvons supposer qu'il s'agit d'un scientifique ayant un lien avec les fossiles, le charbon et surtout : la géologie.

Henri de Dorlodot, originaire de la région de Charleroi, avait une affection particulière pour la géologie, mais devint prêtre à l'âge de 30 ans et enseigna au séminaire de Namur. Ses compétences devaient être solides car dès 1890, il fut nommé enseignant en ‘cosmologie’ à l'Institut Supérieur de Philosophie de l'Université Catholique de Louvain. Cet institut avait été fondé par le cardinal Mercier et devait répondre à la foi croissante dans la science et à l'‘athéisme’ qui l'accompagnait. Apparemment, Dorlodot et Mercier n'étaient pas sur la même longueur d'onde. En effet, Dorlodot était un fervent défenseur de la théorie de l'évolution de Charles Darwin. Il considérait cette théorie comme compatible avec l'enseignement catholique). Il entretenait des contacts avec le célèbre évolutionniste théiste Pierre Teilhard de Chardin mais a connu un conflit avec l'Église en raison de ses vues.

Dorlodot est resté fortement intéressé par la géologie et a publié à ce sujet et en 1894, il est devenu professeur de géologie et de paléontologie à la Faculté des Sciences.

Au début, Dorlodot vivait dans ce que nous appelons la Maison Renaer. La maison date déjà de la fin du 18ème siècle. Il ne faut donc pas s'étonner qu'en 1896, il donne la commande à l'architecte Théodore Van Dormael de concevoir une nouvelle habitation à côté de la maison Renaer. La construction est achevée en 1898.

En 1899, il a créé à ses propres frais sur les terrains de l'Université Catholique un bâtiment pour abriter la flore fossile des formations de charbon. En 1906, il fit construire le Musée du Charbon, selon les plans de l'architecte Vincent Lenertz pour l'exposition de la collection paléontologique du jésuite P. Schmitz et de sa propre flore fossile des formations de charbon. Cela sera agrandi en 1922 et 1923 par l'architecte Théodore Van Dormael et aménagé en tant qu’‘atelier didactique’. Le musée original du charbon fut transformé et agrandi avec des salles de lecture, des ateliers, une bibliothèque, de nouvelles collections et des équipements ainsi qu'un musée paléontologique.

Jan Rymenams