Cementerio de las Hermanas Apostólicas y de la infame Hermana Mourir

El convento está escondido al fondo del parque, en dirección al Escalda, y emana una atmósfera de absoluta tranquilidad.

La ubicación del cementerio cerca del río Escalda no es casualidad. En el simbolismo religioso, el río suele representar el paso al más allá.

El cementerio es un "hortus conclusus" (un jardín cerrado y amurallado) para trazar un límite claro entre la agitada vida escolar (el internado) y el descanso eterno de la comunidad monástica.

Lo que llama la atención de inmediato es la uniformidad . Las hermanas no optaron por mausoleos individuales. En su lugar, se ven filas de cruces idénticas y sencillas o pequeñas lápidas. Esto simboliza su voto de pobreza y la idea de que todos son iguales ante Dios. A menudo, solo se inscriben el nombre de la monja (por ejemplo , la Hermana Maria-Jozef ), la fecha de nacimiento y la fecha de fallecimiento.

En 1948 , se estableció un cementerio privado en el parque del castillo, a orillas del Escalda, donde aún se encuentran enterradas las monjas . Las reverendas madres están enterradas en la cripta, bajo la pequeña capilla de la parte trasera.

Cecile Bombeke (más conocida por su nombre monástico, Hermana Godfrida ) también está enterrada en el terreno, pero su tumba está rodeada de silencio y anonimato. Falleció en 2019 a los 86 años. El autor Tom De Smet la llamó "Sour Mourir" en su libro, por esta razón: casi nadie en Flandes conoce la historia de la monja de Wetteren, Cecile Bombeke, alias Hermana Godfrieda, quien asesinó al menos a tres ancianos en la década de 1970.

El 3 de febrero de 1958, Cecile Bombeke, de 24 años, hija de un granjero de Wichel, se encontraba con una sola maleta a la entrada del monasterio de los Santos Apóstoles de San José en Wetteren. Su hermana Julia, tres años mayor que ella, consumida por un cáncer de huesos , le había dado el nombre monástico de Godfrieda en su lecho de muerte. Esto significa "viviendo bajo la protección divina".

La monja recién ordenada comienza a trabajar como partera. Uno de los primeros niños que atiende en Wetteren es Peter De Winter. El parto es difícil desde el principio. El bebé viene de nalgas. Godfrieda mantiene la calma y le salva la vida . Esto marca el inicio de una amistad para toda la vida con la madre de Peter, Elza. Visita regularmente a la monja en el convento con sus hijos. «Admiraba mucho a Godfrieda», reflexiona Peter De Winter en 2023. «Después de todo, me había salvado la vida. Pero también era una mujer cálida y servicial».

La Madre Superiora Pauline también está encantada con su recién llegada. La pone a trabajar como enfermera en la residencia de ancianos cercana. Está gestionada por el Centro Público de Bienestar Social (OCMW), pero fue fundada y aún gestionada por el convento. Godfrieda termina en la sala geriátrica, también conocida como "la Crónica", donde viven los residentes más enfermos y necesitados de la residencia. Es un trabajo duro. Muchos de los ancianos apenas pueden moverse. A veces sufren dolores insoportables. La eutanasia aún no es un requisito legal en la legislación belga, y los cuidados paliativos son desconocidos.

Godfrieda, obediente y devota, no se queja. Cuida de "su" gente en el Hospital Crónico lo mejor que puede. La Madre Superiora está sumamente complacida y, en 1967, a la edad de 34 años, nombra a Godfrieda enfermera jefe de la sala . Como tal, ahora dirige un pequeño equipo de enfermeras geriátricas. Es la única monja en el Hospital Crónico: todos los demás miembros del personal son laicos.

Dolor de cabeza severo

En 1970, Godfrieda comenzó a sufrir fuertes dolores de cabeza. Los médicos locales no pudieron encontrar la causa . Le recetaron analgésicos, que Godfrieda necesitaba cada vez más para seguir trabajando. La situación se volvió cada vez más insoportable, pero la Madre Superiora no quería perder a una de sus mejores empleadas e insistió en que permaneciera activa como enfermera jefe. A pesar de su buen comportamiento y su timidez, Godfrieda no se atrevió a negarse. Así que continuó trabajando.

Según familiares, la monja solía sentarse con la cabeza entre las manos, llorando durante ese periodo. "Fue conmovedor. ¿Cuántas veces le dijimos que ya no era humana?"

Godfrieda finalmente fue a parar al neurólogo de Gante, Jules Govaert. El 21 de febrero de 1974, la monja fue operada. Govaert le informó que le había extirpado un tumor cerebral maligno. Una gran abolladura en el cráneo le recordaría esa intervención el resto de su vida.

Pero los dolores de cabeza no desaparecen. Govaert le receta Dolantine Special, un derivado de la morfina: un sedante potente y altamente adictivo que solo puede tomar en dosis limitadas. Godfrieda regresa al Crónico. Apenas puede funcionar. Necesita más Dolantine. Roba medicamentos, falsifica recetas e incluso consigue que el médico de la residencia de ancianos le dé notas en blanco.

La bebida y las relaciones lésbicas

La neurocirugía parece haber transformado profundamente a la monja . Empieza a beber, frecuenta restaurantes, cafeterías y sex shops con su compañera Mathieu —con quien comparte habitación en la planta superior de la residencia—, compra ropa provocativa y se insinúa sexualmente con el personal femenino. Varios testigos afirman posteriormente que mantiene una relación lésbica con Mathieu .

Godfrieda trata a sus pacientes con cada vez más rudeza . Algunos miembros del personal del Hospital Crónico sospechan que lo hace deliberadamente: si sus pacientes se quejan de dolor, puede pedirle al médico que le recete analgésicos adicionales. Susurran que luego los usa para sí misma.

En tres ocasiones, el personal sorprendió a Godfrieda presionando con fuerza el pecho de una persona mayor, obligándola a beber agua. Esto podía causar que las vías respiratorias se llenaran de agua y provocara ahogamiento.

Joyas, valores y dinero en efectivo desaparecen . Cuando un hombre muere, su hija pregunta dónde están los bonos de ahorro de la mesita de noche. "Tu hermano se los llevó", responde Godfrieda. Cuando el hijo del difunto hace la misma pregunta unas horas después, la respuesta es: "Tu hermana se los llevó". El hermano y la hermana no se hablarán durante años.

El 29 de julio de 1977, Leon Matthys, de 81 años, se quejó de indigestión después del desayuno. Godfrieda le puso una inyección. Murió esa misma tarde.

El personal ya no puede ignorar el elevado número de fallecimientos. En 1977, 21 personas ya habían fallecido en la Unidad de Cuidados Crónicos . El promedio anual de fallecimientos en la unidad es de trece.

Varios cuidadores de ancianos se acercan al presidente de la OCMW, Romain Verschooris. Este los despide uno por uno. Les dicen que son "mujeres locas" que "conspiran contra la Hermana Godfrieda". Poco después, el 14 de agosto de 1977, Irma De Backer, de 79 años, fallece. Llevaba varias noches durmiendo mal. Esa tarde, Godfrieda le administra una inyección. Al anochecer, la anciana ya había fallecido.

Clínica de adicción a las drogas

Las trabajadoras Anna Van den Bogaerd, Wivine Lison y Lucienne Rasschaert irrumpen en la habitación de Godfrieda y encuentran una caja llena de medicamentos. Se la llevan a Verschooris. Al descubrirlo, Godfrieda destroza su habitación. Incluso Verschooris lo tiene claro: la situación es insostenible. Envía a la monja a una clínica de rehabilitación . Al trío de cuidadores de ancianos se les ordena guardar silencio sobre el asunto. Nadie se beneficia de un escándalo, y lo sucedido es irreversible.

La paz regresa a Wetteren. Hasta seis meses después, el personal recibe una tarjeta navideña: «Hasta pronto». Firmada por Godfrieda. Tiene toda la intención de regresar a su antiguo puesto.

Desesperados, Van den Bogaerd y sus dos colegas acuden al joven médico de cabecera Jean-Paul De Corte. Este tiene fama de callarse ante nada ni ante nadie. Le cuentan los asesinatos, los robos y la adicción de Godfrieda.

Se conocen tres asesinatos relacionados con la insulina

De Corte lo tiene claro: si sus acusaciones son ciertas, las apoyará. Contacta con un funcionario del gobierno que inspecciona las farmacias de la región, quien descubre irregularidades. El 10 de febrero de 1978, Godfrieda es arrestada, inicialmente bajo sospecha de falsificación. Pero pronto confiesa tres asesinatos relacionados con inyecciones de insulina: los de De Backer, Matthys y Maria Vanderginst, de 87 años.

Wetteren está sumido en el caos. En una reunión del consejo del Centro Público de Bienestar Social (OCMW), convocada a toda prisa, el secretario grita: "¿Qué demonios acaba de anunciar esto?".

Fuera de Wetteren, la noticia causó poca conmoción. La prensa, mayoritariamente católica, le prestó poca atención. Mientras tanto, los tres denunciantes están siendo amenazados. Se les considera profanadores que han manchado el buen nombre del municipio y del monasterio.

El trío se siente completamente acorralado. Hacen lo que ya han hecho: llaman a la puerta de Jean-Paul De Corte. Él decide dar una rueda de prensa . El 21 de febrero, los cuatro se sientan en el Gildenhuis de Wetteren y cuentan toda la historia. Concluyen: puede que haya habido más de tres muertes. «Veinte», piensa De Corte.

El juez de instrucción Leo Tas elabora una lista de diecisiete muertes de las que sospecha que Godfrieda es responsable. Pero Tas carece de pruebas contundentes.

Mientras tanto, la monja niega haber asesinado deliberadamente a Matthys, Vanderginst y De Backer. Según su nueva versión, simplemente quería calmarlos. Y no tuvo nada que ver con las demás muertes.

En 1980, cuando Godfrieda llevaba ya casi tres años en prisión preventiva en Gante, donde Mathieu la visitaba con frecuencia, los expertos concluyeron que la monja no tenía capacidad mental .

Godfrieda fue internada en una institución en Melle. En 1990, demostró que ya no representaba una amenaza para la sociedad: su adicción había desaparecido y sus dolores de cabeza estaban bajo control. Regresó al convento de Wetteren. Pero su mente estaba envuelta en misterio. Enfermó de locura y falleció en silencio en 2019. Su familia no fue informada; solo tres personas estuvieron presentes en el cementerio del convento: el sacerdote, el deán y el director de la funeraria. La hermana Mathieu había fallecido cuatro años antes.

Sus crímenes formaron la base de una película protagonizada por Anita Ekberg , y su foto apareció en reconocidas revistas extranjeras como 'Paris Match' y 'Time Magazine'.

Willem Vandenameele