Mausolée du Capitaine Joost Van Vollenhoven

En el bosque de Retz, cerca del jardín de la casa forestal de Têtes de Chavigny, se alza el mausoleo del capitán Joost VAN VOLLENHOVEN, Gobernador General del África Occidental Francesa. Pero mucha gente ignora que también es su lugar de enterramiento.

Joost Van Vollenhoven nació en Rotterdam el 21 de julio de 1877. Adquirió la nacionalidad francesa en 1899 y recibió la Legión de Honor como civil en 1912, cuando fue nombrado Gobernador de las Colonias y Secretario General de la Federación Indochina. Tenía entonces 35 años. Cuando se declaró la guerra y hasta 1915, fue Gobernador General interino de Indochina. En abril de 1915, pidió ser relevado de sus funciones e incorporarse al frente. Se alistó en el Régiment d'Infanterie Coloniale du Marco (R.I.C.M.) el 12 de mayo de 1915. Fue nombrado subteniente el 21 de mayo. Llegó a capitán en 1917, fue herido y citado varias veces, y fue nombrado Gobernador General del África Occidental Francesa (AOF), tomando posesión de su cargo en Dakar el 3 de junio de 1917. Joost Van Vollenhoven pronto se encontró en profundo desacuerdo con el gobierno, que pedía que se incrementara el alistamiento de africanos para reforzar los efectivos en el frente y compensar las pérdidas sufridas. Rechazando la indemnización ofrecida por Georges Clémenceau, dimite de su cargo el 17 de enero de 1918 y solicita su reincorporación al RICM.

Mencionado de nuevo en abril de 1918, fue gravemente herido por una bala de ametralladora en la cabeza el 19 de julio de 1918 frente a la granja de Mont-Ramb?uf, en la comuna de Parcy-Tigny, mientras dirigía su compañía durante la ofensiva del 10º Ejército del general Mangin. Deportado a retaguardia, murió en el Carrefour de la route de Chavigny, entre Longpont y Montgobert, la mañana siguiente, 20 de julio de 1918, en vísperas de su 41 cumpleaños. Fue enterrado en el mismo lugar, al borde del bosque. Su tumba pudo verse allí durante 20 años. El 6 de noviembre de 1938 se inauguró un monumento esculpido por Mademoiselle Anna Quinquand, Gran Premio de Roma, en presencia del Presidente de la República, Albert Lebrun, y del Ministro de las Colonias, Georges Mandel.

El perfil de Van Vollenhoven, grabado en piedra, domina el conjunto: en el monumento pueden verse episodios de su vida colonial en Indochina y África, así como una escena de ataque de soldados de infantería. A ambos lados están grabadas las citaciones del Ejército concedidas al capitán Van Vollenhoven y al R.I.C.M. al día siguiente de la batalla.

El monumento fue restaurado en 1954 después de que las fuerzas de ocupación lo arrancaran a martillazos en 1941.

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