Mausolée du Capitaine Joost Van Vollenhoven

Nella foresta di Retz, vicino al giardino della casa forestale Têtes de Chavigny, si trova il mausoleo del capitano Joost VAN VOLLENHOVEN, governatore generale dell'Africa occidentale francese. Ma molti non sanno che è anche il suo luogo di sepoltura.

Joost Van Vollenhoven nacque a Rotterdam il 21 luglio 1877. Divenne cittadino francese nel 1899 e fu insignito della Légion d'Honneur come civile nel 1912, quando fu nominato Governatore delle Colonie e Segretario Generale della Federazione Indocinese. All'epoca aveva 35 anni. Al momento della dichiarazione di guerra e fino al 1915, fu governatore generale ad interim dell'Indocina. Nell'aprile del 1915, chiese di essere sollevato dai suoi incarichi e di andare al fronte. Si arruolò nel Régiment d'Infanterie Coloniale du Marco (R.I.C.M.) il 12 maggio 1915. Fu nominato sottotenente il 21 maggio. Divenuto capitano nel 1917, fu ferito e citato più volte e fu nominato governatore generale dell'Africa Occidentale Francese (AOF), assumendo l'incarico a Dakar il 3 giugno 1917. Joost Van Vollenhoven si trovò presto in profondo disaccordo con il governo, che chiedeva di intensificare l'arruolamento degli africani per rafforzare i numeri al fronte e compensare le perdite subite. Rifiutando l'indennizzo offerto da Georges Clémenceau, il 17 gennaio 1918 si dimise dal suo incarico e chiese di essere reintegrato nel RICM.

Menzionato nuovamente nell'aprile 1918, fu gravemente ferito da un proiettile di mitragliatrice alla testa il 19 luglio 1918 davanti alla fattoria Mont-Ramb?uf, nel comune di Parcy-Tigny, mentre guidava la sua compagnia durante l'offensiva della 10ª Armata del generale Mangin. Riportato nelle retrovie, morì al Carrefour de la route de Chavigny, tra Longpont e Montgobert, il mattino seguente, 20 luglio 1918, alla vigilia del suo 41° compleanno. Fu sepolto sul posto, ai margini del bosco. La sua tomba rimase visibile per 20 anni. Il 6 novembre 1938, alla presenza del Presidente della Repubblica Albert Lebrun e del Ministro delle Colonie Georges Mandel, fu inaugurato un monumento scolpito da Mademoiselle Anna Quinquand, Grand Prix de Rome.

Il profilo di Van Vollenhoven, inciso nella pietra, domina l'insieme: episodi della sua vita coloniale in Indocina e in Africa e una scena di fanti all'attacco sono visibili sul monumento. Ai lati sono incisi gli encomi dell'esercito assegnati al capitano Van Vollenhoven e al R.I.C.M. il giorno successivo alla battaglia.

Il monumento è stato restaurato nel 1954, quando le forze di occupazione hanno rimosso gli encomi nel 1941.

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