La bataille du pont de Baccarat

Durante la 1ª Guerra Mundial, el gran puente de Baccarat fue escenario de una batalla mortal el 25 de agosto de 1914 (detalles disponibles en la Oficina de Turismo de Baccarat).
A primera hora de la mañana, el 86º Regimiento de Infantería de Le Puy-en-Velay intentó recuperar su posición en la orilla derecha del Meurthe. Se produjeron tres asaltos al puente, aunque las tropas bávaras habían colocado varias ametralladoras, impidiendo el paso a los franceses.
Más de 90 personas murieron y otras tantas resultaron heridas en el puente. Ese trágico día, en los combates en Baccarat y sus alrededores, el 86º R.I. perdió gran parte de sus efectivos. Como consecuencia de los combates, el barrio comercial (Rue des Ponts, actual Rue Adrien Michaut) se incendió y el trabajo de destrucción fue completado entonces a mano por las tropas alemanas.

A partir del 14 de agosto de 1914, las fuerzas francesas (I y II Ejércitos) cruzaron la frontera de 1870 y avanzaron hacia el Mosela anexionado contra las tropas alemanas, que sólo libraron batallas de retaguardia. El éxito parecía inevitable.

Desgraciadamente, los días 19 y 20 de agosto, los franceses se encontraron atrapados frente a Morhange y Sarrebourg, antes de verse obligados a retirarse con grandes pérdidas. Así pues, la frontera se cruzó de nuevo en sentido contrario. El ejército francés dejó que sus tropas de élite libraran batallas de retaguardia para retrasar el avance alemán, mientras el grueso de las fuerzas se retiraba.

La noche del 24 de agosto, tras duros combates en Gélacourt y Merviller, los últimos defensores franceses abandonaron Baccarat y se dirigieron a Ménil-sur-Belvitte. La ciudad fue tomada por los soldados alemanes. Las tropas de Baden tomaron posiciones a lo largo de la vía férrea en el Château des Cristalleries. Las tropas bávaras, por su parte, sólo pasaron de largo y se alojaron en Badménil.

La consigna para el 25 de agosto en el campamento francés era contraatacar a lo largo de toda la línea. Así pues, se decidió un ataque nocturno para reinvertir Baccarat y recuperar un punto de apoyo en la otra orilla del Meurthe.

Los coloniales (5º y 6º R.I.C.), que llevaban más de una semana luchando sin descanso, fueron alertados en un primer momento, pero como estaban extremadamente agotados, el ataque recayó en 2 regimientos de línea. El 86º R.I., procedente de Le Puy-en-Velay, se encargó del ataque principal. Fue apoyado por unidades del 38º R.I. de Saint-Etienne. Las tropas partieron de noche y, al llegar a las puertas de la ciudad, las unidades de la 38ª tomaron posiciones frente a Badménil, en el Bois de la Rappe. Se trataba de proteger el flanco izquierdo del 86º R.I. de un ataque bávaro.
Los primeros soldados franceses entraron en la ciudad y silenciaron a los centinelas que bordeaban la ruta entre la entrada de la ciudad (hacia Rambervillers) y el gran puente. Un centinela consigue escapar y da la alarma a una patrulla que monta guardia delante del Hôtel du Pont y a otra que vigila la pasarela sobre la cristalería.
La alarma sonó a las 3h45. Dos compañías consiguen cruzar el puente y dirigirse a la estación, donde se topan con la línea de resistencia Baden. Con las prisas, dejaron de lado la Cristallerie, que creían fuertemente ocupada, y el Château, donde se encontraba todo el Estado Mayor de Baden.
En las terrazas del Château, frente al puente, llegaron las ametralladoras y rápidamente impidieron que nadie cruzara el puente principal. Oleada tras oleada de soldados franceses intentaron abrirse paso para unirse a sus camaradas que ya habían cruzado, pero fueron inmovilizados por el fuego enemigo. Algunos intentaron vadear el Meurthe, pero pronto se vieron obligados a retirarse. También se intentó un ataque desde la pasarela de Cristalleries, pero fue alcanzado por el intenso fuego de artillería. Los ametralladores franceses tomaron posiciones en la torre de la iglesia, pero fueron desalojados por el fuego de los cañones. Todos los ataques fueron valientes, aunque infructuosos, y ante la imposibilidad de cruzar el puente, los hombres del 86º emprendieron la retirada a media mañana. Esta retirada se vio amenazada por un ataque alemán que había cruzado el Meurthe al este de Baccarat y comenzaba a subir por las laderas de Deneuvre.
El 38º también tuvo una mañana difícil. En cuanto comenzó el ataque al gran puente, los bávaros apostados en Badménil se lanzaron al ataque contra el flanco izquierdo de la 86ª. Fueron recibidos por las ametralladoras de la 38ª, que causaron estragos en sus filas. Sin embargo, llegaron al bosque de Petite Rappe, donde se produjo un sangriento combate cuerpo a cuerpo.
La 38ª se retira poco a poco, habiendo cumplido su misión de proteger la retirada de los últimos soldados de la 86ª de Baccarat.

Por la tarde, el 86º R.I. lanzó otro ataque frente a Ménil-sur-Belvitte. Su jefe, el coronel Couturaud, fue gravemente herido y murió unos días más tarde en el Château des Cristalleries.
Al final de la mañana se encontraron 90 cadáveres en el puente y más de 500 muertos en la ciudad y sus alrededores, con casi un millar de heridos.
Muchos edificios resultaron dañados y la Rue des Ponts parcialmente destruida por los bombardeos. En esta calle, lo que se había salvado de las llamas sería quemado al día siguiente por los alemanes tras un amplio saqueo.

Las tropas alemanas ocuparon Baccarat durante 3 semanas, antes de retirarse el 12 de septiembre.
El frente se instaló entonces frente a Badonviller durante 4 años, haciendo de Baccarat una ciudad de retaguardia en la que reinó una intensa actividad durante toda la guerra.

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