La bataille du pont de Baccarat

Durante la Prima Guerra Mondiale, il grande ponte di Baccarat fu teatro di una battaglia mortale il 25 agosto 1914 (i dettagli sono disponibili presso l'Ufficio del Turismo di Baccarat).
Nelle prime ore del mattino, l'86° reggimento di fanteria di Le Puy-en-Velay cercò di riconquistare la riva destra della Meurthe. Furono effettuati tre assalti al ponte, anche se le truppe bavaresi avevano piazzato diverse mitragliatrici, impedendo ai francesi di attraversare.
Più di 90 persone furono uccise e altrettante ferite sul ponte. In quel tragico giorno, nei combattimenti a Baccarat e dintorni, l'86° R.I. perse gran parte delle sue forze. A seguito dei combattimenti, il quartiere commerciale (Rue des Ponts, oggi Rue Adrien Michaut) prese fuoco e l'opera di distruzione fu completata a mano dalle truppe tedesche.

A partire dal 14 agosto 1914, le forze francesi (I e II Armata) attraversarono il confine del 1870 e avanzarono nella Mosella annessa contro le truppe tedesche che stavano combattendo solo un'azione di retroguardia. Il successo sembrava inevitabile.

Purtroppo, il 19 e 20 agosto, i francesi si trovarono intrappolati davanti a Morhange e Sarrebourg, prima di essere costretti a ritirarsi con gravi perdite. Il confine fu quindi riattraversato in direzione opposta. L'esercito francese lasciò che le sue truppe d'élite combattessero battaglie di retroguardia per ritardare l'avanzata tedesca, mentre il grosso delle forze si ritirò.

La sera del 24 agosto, dopo pesanti combattimenti a Gélacourt e Merviller, gli ultimi difensori francesi lasciarono Baccarat e si diressero verso Ménil-sur-Belvitte. La città fu conquistata dai soldati tedeschi. Le truppe del Baden presero posizione lungo la linea ferroviaria presso lo Château des Cristalleries. Le truppe bavaresi, dal canto loro, si limitarono a passare e ad alloggiare a Badménil.

La parola d'ordine per il 25 agosto nel campo francese era di contrattaccare lungo tutta la linea. Fu quindi deciso un attacco notturno per reinvestire Baccarat e riconquistare un punto d'appoggio sull'altra sponda della Meurthe.

I coloniali (5° e 6° R.I.C.), che avevano combattuto senza tregua per più di una settimana, furono inizialmente allertati, ma poiché erano estremamente esausti, l'attacco fu affidato a due reggimenti di linea. L'86° R.I., proveniente da Le Puy-en-Velay, fu incaricato dell'attacco principale. Era supportato da unità del 38° R.I. di Saint-Etienne. Le truppe partirono di notte e, una volta raggiunte le porte della città, le unità del 38° presero posizione di fronte a Badménil, nel Bois de la Rappe. Questo per proteggere il fianco sinistro dell'86° R.I. da un attacco bavarese.
I primi soldati francesi entrarono in città e misero a tacere le sentinelle lungo il percorso tra l'ingresso della città (verso Rambervillers) e il grande ponte. Una sentinella riuscì a fuggire e diede l'allarme a una pattuglia di guardia davanti all'Hôtel du Pont e a un'altra che sorvegliava il ponte pedonale sulla cristalleria.
L'allarme fu dato alle 3.45 del mattino. Due compagnie riuscirono ad attraversare il ponte e a dirigersi verso la stazione, dove si scontrarono con la linea di resistenza di Baden. Nella fretta, tralasciarono le Cristallerie, che ritenevano pesantemente occupate, e lo Château, dove era di stanza l'intero Stato Maggiore del Baden.
Sulle terrazze dello Château, di fronte al ponte, arrivarono le mitragliatrici e impedirono molto rapidamente a chiunque di attraversare il ponte principale. Ondate su ondate di soldati francesi cercarono di sfondare per raggiungere i compagni che avevano già attraversato, ma furono bloccati dal fuoco nemico. Alcuni tentarono di guadare la Meurthe, ma furono presto costretti a ritirarsi. Fu tentato anche un attacco dalla passerella delle Cristalleries, ma fu sorpreso dal pesante fuoco dell'artiglieria. I mitraglieri francesi presero posizione sul campanile della chiesa, ma furono sloggiati dal fuoco dei cannoni. Tutti gli attacchi furono coraggiosi, anche se infruttuosi, e poiché era impossibile attraversare il ponte, gli uomini dell'86° iniziarono a ritirarsi a metà mattina. Questa ritirata era minacciata da un attacco tedesco che aveva attraversato la Meurthe a est di Baccarat e stava iniziando a risalire le pendici di Deneuvre.
Anche per la 38ª fu una mattinata difficile. Non appena iniziò l'attacco al grande ponte, i bavaresi di stanza a Badménil partirono per attaccare il fianco sinistro dell'86ª. Vennero accolti dalle mitragliatrici del 38°, che portarono scompiglio nei loro ranghi. Tuttavia, raggiunsero il bosco della Petite Rappe, dove si svolsero sanguinosi combattimenti corpo a corpo.
Il 38° si sganciò gradualmente, avendo comunque compiuto la sua missione di proteggere il ritiro degli ultimi soldati dell'86° da Baccarat.

Nel tardo pomeriggio, l'86° R.I. lanciò un altro attacco davanti a Ménil-sur-Belvitte. Il suo capo, il colonnello Couturaud, fu gravemente ferito e morì qualche giorno dopo al Château des Cristalleries.
Alla fine della mattinata, furono trovati 90 corpi sul ponte e più di 500 morti in città e nei dintorni, con quasi un migliaio di feriti.
Molti edifici furono danneggiati e la Rue des Ponts parzialmente distrutta dai bombardamenti. In questa strada, ciò che era stato risparmiato dalle fiamme sarebbe stato bruciato il giorno successivo dai tedeschi dopo un ampio saccheggio.

Le truppe tedesche occuparono Baccarat per 3 settimane, prima di ritirarsi il 12 settembre.
Il fronte si stabilì quindi davanti a Badonviller per 4 anni, facendo di Baccarat una città di retrovia dove regnò un'intensa attività per tutta la durata della guerra.

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