Monumento de aviación 'El Pilar de Globos'

La columna de globos, el monumento de aviación más antiguo de los Países Bajos.

El 18 de enero de 1871, un globo (de helio) aterrizó en los campos de brezo al norte de Merselo. El globo había partido de París. En ese momento, París estaba siendo asediada por las tropas prusianas y estaba aislada del mundo exterior. A través del lanzamiento de globos aerostáticos se pudo mantener contacto con la parte no ocupada de Francia. Sin embargo, uno de estos globos entró en una capa de aire más alta y se desplazó en dirección noreste.
El globo tenía un diámetro de 10 metros y una altura de 25 metros. A bordo se encontraban, además de la tripulación de tres personas, correspondencia secreta para el gobierno francés, que había huido a Burdeos. Además, 150 kilos de cartas y paquetes, 3 palomas mensajeras y 4 botellas de vino.

El globo aterrizó en Merselo. Cuando los franceses oyeron de los campesinos que estaban en los Países Bajos, se sintieron seguros y dejaron escapar todo el gas. Contaron que habían despegado de París a las 3 de la madrugada y que querían llegar lo más rápido posible en tren a Maastricht, para seguir viajando desde allí. Debían llevar la correspondencia secreta al Ministro Gambetta.
Después de disfrutar de una comida, los tres franceses fueron llevados en diligencia a la estación y partieron con el globo recogido hacia Maastricht. Como despedida, el alcalde recibió 100 francos para los pobres de Venray.

El 18 de enero de 1896, es decir, 25 años después del aterrizaje, se inauguró, en memoria, la columna de globos en medio del brezal. El pequeño obelisco cuadrado se encuentra ahora en una elevación, rodeado de árboles, y es el monumento de aviación más antiguo de los Países Bajos.

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